— Хеле, но ты же не виновата, — пробормотала Иллея, заметив слезы в ее глазах и касаясь руки.
— Я чувствую себя такой дурой, Илле, — продолжила Асхелека, покачав головой. — Я теперь понимаю, что должна была сразу все рассказать тому врачу или пойти в полицию. Вместо этого я решила, что должна оставаться в доме удовольствий. Кажется, Тхорн думает, что мне этого хотелось, как другим шаггитеррианкам. Или что я полная дура.
Иллея вздрогнула и широко раскрыла глаза:
— Хеле, прекрати. То, что ты сейчас несешь — это полная чушь, — сердито сказала она. — Ты понятия не имеешь, о чем он думает. А раз он привел тебя в дом своих родителей — уж точно он не считает тебя грязной и порочной.
— Ты так думаешь? — встрепенулась Асхелека.
— Конечно. И еще — насчет поцелуя — я тебя понимаю. Я тоже целовалась, — выпалила вдруг Иллея.
— Не может быть.
— Правда! С Шаттером, из одиннадцатого класса. И, кстати, я в выходные встречаюсь с ним и его друзьями. Там еще наши будут. Хочешь пойти?
— Конечно, хочу! Слушай, а твой отец знает… ну, про поцелуи? — понизила голос Асхелека.
— Не глупи, конечно же, нет, — Иллея состроила испуганные глаза. — Он меня не сканирует уже два года. Иногда грозится, когда прихожу поздно, но ты же знаешь — считается, что на нетелепатов это плохо действует, и все такое.
— Конечно, на тебя это плохо подействует, если ты получишь порку, — засмеялась Асхелека.
Иллея бросила в нее подушкой, но потом тоже повалилась на кровать и захохотала.
— Ох, надеюсь, не получу. В том, чтобы не быть телепатом, есть преимущества.
Глядя на раскрасневшуюся, очень довольную собой подругу, Асхелека невольно облизнула губы. Никогда прежде она не задумывалась о мальчиках с точки зрения поцелуев и всего прочего — то есть, она ожидала, что это случится, но не теперь, а намного позже, когда ей будет семнадцать или двадцать, или около того. Но поцелуй Тхорна все перевернул в ее сознании. Несмотря на то, что он здорово напугал, ей вдруг стало ясно, что не обязательно ждать совершеннолетия, что это можно делать и сейчас. И что ей ужасно хочется повторить — не с Тхорном, конечно, с кем-нибудь менее страшным.
— Ты можешь меня тоже… познакомить с кем-нибудь? — тихо спросила Асхелека у подруги, невольно краснея.
На следующее утро во время завтрака она смущенно спросила у Тмайла и Шеттаи, может ли прогуляться с друзьями в выходные. Ее пре-сезар сразу же кивнул с просветлевшим лицом:
— Конечно, можно.
— У тебя появились друзья? — просияла и Шеттая. — Это же прекрасно!
— Э-м. Это старые друзья, — уточнила Асхелека, не вдаваясь в подробности, чтобы не испытать невольного чувства вины, и не выдать этим себя. Она уже понимала, что уровень Тмайла далеко не такой, как у его сына, и даже не такой, как у ее отца — что-то в районе выше среднего. Он не мог улавливать ее слабые эмоции, типа смущения, за блоками.