Спортивный зал оказался большим, абсолютно прозрачным помещением — за происходящим внутри можно было легко наблюдать снаружи, и Асхелека еще издалека заметила высокую фигуру Тхорна в черной спортивной форме — командир, очевидно, обладал выдающимися физическими данными и был крупнее всех офицеров на своем корабле. Боевыми навыками, которые Асхелека уже могла оценить на турнире в прошлом году, он также превосходил всех подчиненных. Остановившись у стеклянной стены, девушка как завороженная уставилась на то, что сначала виделось ей беспорядочной дракой, а потом оказалось тренировочным боем.
Тхорн держался в центре, отражая нападение одновременно трех-четырех офицеров. Дейке, стоявший за спиной Асхелеки, негромко давал пояснения: на него нападают по очереди, группами. Задача тренирующихся — попытаться нанести удар, при этом не забывая о защитных приемах. Первое, как заметила Асхелека, почти у всех получалось откровенно плохо, второе — с переменным успехом.
— Мне кажется, они понимают эту задачу по-другому, Дейке, — скептически произнесла она, наблюдая за быстрыми, безжалостными ударами Тхорна. Когда одному из участников тренировки досталось особенно сильно, в область живота, она невольно прикрыла глаза и издала тихое восклицание.
— Что ты имеешь в виду? — осведомился капитан.
— Мне кажется, они просто пытаются изобразить попытку нанести удар и при этом не убиться, — тихо сказала Асхелека и вскрикнула, когда один из офицеров рухнул на пол от подсечки и с болезненным криком схватился за руку. Тхорн знаком остановил бой и наклонился над незадачливым юношей. А потом что-то сказал остальным, чтобы ему помогли подняться и вывели. Тем временем, командир наконец заметил Асхелеку с Дейке и махнул им рукой через стекло, направившись к выходу из зала.
— У него что, рука сломана? — с ужасом спросила она у капитана, не сводя глаз с молодого офицера.
— Скорее, просто вывих, — мягко ответил Дейке, явно успокаивая, но Асхелека гневно повернулась к нему:
— И зачем, ради всего святого в галактике, ему такое делать с ними на тренировках?
Ее руки сжались в кулаки, а к щекам прилила кровь волной гнева — когда командир вышел из зала, она как раз была готова взорваться.
— Доброе утро, маленькая, — ровным голосом сказал Тхорн. Асхелека краем глаза заметила слегка встревоженное выражение в глазах Дейке, но ей было все равно.
— Очевидно, оно доброе сегодня не для всех, — рассержено выпалила она, тяжело дыша, все еще пребывая в гневе от увиденного. В ее душе взметнулось то же чувство протеста, которое она переживала на турнире, наблюдая за сражениями лидеров с более слабыми соперниками. Обостренное чувство справедливости внутри Асхелеки отказывалось смиряться с таким варварством и такой безжалостностью.