Немного напрягая память, Тхорн сумел вспомнить ту землянку — светловолосую, серьезную. Он мельком видел ее на турнире. Но помнил лишь по тому, как она вела себя еще на Земле. Заметно более взрослая, чем Лиска и Мария, совсем девочки, она до последнего колебалась в своем решении, но, в конце концов, сама согласилась лететь. Впоследствии он препоручил ее заботам одного из подчиненных и забыл. А после прилета на Горру все три землянки перестали быть его головной болью.
От границы Сезариата офицеры охраны проводили его в личную резиденцию Сезара. Тхорн бывал в ней не раз, и легко нашел знакомую террасу — извечное место для встреч Величайшего со всеми более-менее близкими людьми.
Когда он приземлился, за столом в открытой части террасы сидели двое: кроме Сезара, присутствовал Яксин эс-Фарфе, и оба выглядели мрачнее туч, что бродят поблизости от северного пояса в сезон штормов.
— Садись, — махнул Сезар, когда Тхорн поздоровался и поклонился. Разместившись в удобном кресле, он с удивлением обнаружил на столе какой-то диковинный напиток темного цвета. Только теперь он понял, что странный запах, который он ощутил, едва приземлившись, исходил от чашек на столе.
— Земной кофе. Угощайся, — предложил Величайший.
— Это? — удивился Тхорн, подвигая к себе одну из чашек и подозрительно нюхая жидкость. В памяти прекрасно сохранились холщовые мешочки с коричневыми обжаренными ароматными зернами, которые передал в Сезариат вместе с другими образцами еды, но тогда он даже не подозревал, что странные черные шарики предназначались для приготовления напитка.
— Любимый напиток моей бывшей невесты, — подчеркнув слово "бывшей", сообщил Сезар, и Тхорн телепатически рассмеялся. Величайшему невозможно было отказать в чувстве юмора, в том числе умении посмеяться над самим собой в любой ситуации.
— Страшно пробовать, если вкус на напитки у нее такой же, как на мужчин, — прокомментировал Тхорн, ловко проливая бальзам на пострадавшее самолюбие Величайшего, и тот ответил благосклонной телепатической улыбкой:
— Пей, не бойся. Напиток, приходится признать, недурен. Мне нужна помощь, Тхорн, — без паузы сказал Сезар, выпрямляясь на кресле, чтобы перейти к делу.
— Все, что в моих силах, — ответил он, почтительно наклоняя голову. Никакого другого ответа Величайшему ни один горианец в здравом уме не мог бы дать, на любую просьбу — но Тхорн так ответил не только поэтому, а еще и потому, что многим был обязан Сезару лично.
— Примерно через час я сделаю заявление — о том, что землянка нанесла мне оскорбление и будет наказана согласно закону. К сожалению, ситуация безвыходная, — сообщил Сезар, отхлебнув кофе.