"На базаре в Гамбурге продавал один торговец селедку. Продавец расхваливает свой товар, а покупателей все нет. Тогда он стал кричать: "Фет херинг, зо ви Геринг". Торговля сразу пошла бойко, но появился полицейский и потащил продавца в кутузку. Однако через две недели его выпустили, потому что тот объяснил, что имел в виду не рейхсмаршала, а продавца-соседа, по фамилии тоже Геринг. Снова пришел продавец на рынок, покупатели узнавали его, посмеивались, но торговля шла слабо. Тогда торговец стал кричать: "Селедка такая же жирная, как и две недели назад!" И снова торговля пошла бойко. Но как долго она продлится, мы не знаем".
— Надо же, как хитро подметили.
Вейдлинг и Франц незлобно посмеялись над шутками в листовках. Генерал спокойно отложил их в сторону.
— Ничего нового, Франц. Эти сведения мне известны. Нам нужны более глубокие разведданные. Это: численный состав русских группировок, количество танков, орудий. Их намерения. Вот что мне надо. Кстати, эту задачу мне поставил утром командующий армии Йозеф Харпе. Для этого нужно провести силовую разведку. Вот направление действий.
— Господин генерал, я же изложил в рапорте свои предложения.
— То, что ты предлагаешь, Франц, выходит за рамки проведения одной разведки боем. Эта целая операция. В настоящее время нет возможности ее провести.
— Дядя Гельмут! — офицер подается вперед. С энергией выбрасывает фразу. — При тщательной подготовке, а я уверен, что смогу с этим справиться, вы получите не только эти сведения, но и карты.
— Это бред, мой мальчик!
— Дядя Гельмут! — голос Франца дрожит, меняется в тональности. Лицо бледнеет. Его второе я начало выстреливать четкие фразы помимо воли. — Русские скоро начнут наступление. Это произойдет 22-23 июня 1944 года. По всей линии Центральной группировки будет нанесен ошеломляющий удар. Переброшенные, с запозданием, танковые дивизии с юга, не смогут остановить этого вала. Мы потеряем все. Группа Армий "Центр" прекратит свое существование. К осени русские выйдут к польской границе. Открытие второго, западного фронта в начале июня еще больше усугубит положение Германии. Крах нации будет неминуем. Нужны срочные мобилизационные меры. Я предлагаю...
— Хватит! Замолчи! — выкрикнул генерал и, словно ужаленный змеей, вскочил. На Франца уставились глаза, налитые кровью. Вейдлинг не выдержал такого поворота в разговоре. Взбесился. Услышанная информация — вопиющая дерзость младшего офицера. Она истязала самолюбие командира корпуса. Он думал над складывающейся стратегической картиной на Восточном фронте, изложил выводы и опасения командующему армии. Но они не были такими страшными и фатальными. Откуда, из каких фактов командир разведбатальона мог сделать такие невероятно смелые предположения? Что он знает, что неведомо еще в верховном штабе, а тем более ему, командиру корпуса? Что это, бравада, или точный расчет? А может это проверка наци после разговора с Харпе? Нет, чепуха! Как же поступить, что ответить? Мысли, как осы лезли из подкорки захмелевшего мозга, жалили сердце. Пауза затягивалась.