Огневой налет вражеской артиллерии был мощный, дерзкий, неожиданный. Разрывы следовали один за другим. Бил гаубичный дивизион и несколько минометных батарей 6 артиллерийского полка 6 Вестфальской пехотной дивизии.
Смертельный груз прицельно накрывал первые две траншеи, подавляя огневые точки, пулеметные гнезда и землянки боевого охранения, густо перемешивая людскую и природную биомассу в одно месиво.
Одновременно, под прикрытием артобстрела, немецкий разведывательный отряд в количестве 100 добровольцев, тремя группами, ползком, из рубежа исходных позиций, стремительно подобрался к проволочному заграждению. Проход в минном поле был сделан заблаговременно. Быстро перерезав в трех местах колючую проволоку, первая штурмовая группа, состоящая из ветеранов разведывательного батальона 20 танковой дивизии, сконцентрировавшись вместе, яростно бросилась в траншею.
-Гефрайтер Шмютце — с отделением налево. Фельдфебель Зенке -по траншее направо. Майер, Крумпф — с гранатами наверху. Вперед! — скомандовал отрывисто, негромко командир разведывательного отряда старший лейтенант Мельцер и запустил в черное, моросящее небо первую зеленую ракету.
Перед глазами немцев передовая траншея, подсвеченная зависшей ракетой, предстала извилистой, разворочанной во многих местах, почти мертвой, но еще грозной змеей.
Позиции пулеметных точек, батареи 45 мм пушек, заранее пристреленные, были разбиты и разметаны точными попаданиями снарядов. Землянки наполовину обвалены. В некоторых местах лежали тела русских бойцов, разорванные и раскиданные взрывной волной мощных зарядов 122 мм трофейных гаубиц. Тем не менее, траншея жила. Из ее многочисленных разветвлений послышались в сторону противника одиночные, недружные винтовочные, автоматные выстрелы. Ударил короткими очередями пулемет Дегтярева.
Умело, придя на помощь батальону, с небольшого серо-зеленого пригорка поймы реки, заговорил сосед справа. Разрывная, длинная очередь крупнокалиберного станкового пулемет ДШК тугой настильной струей прошлась перед траншеей, прижав к земле фланговые группы обеспечения, а затем ударила по брустверу. Кремер, Майер и Зиверс, разрезанные свинцом, свалились в траншею.
-Вперед, вперед, вперед. Не отставать! — жестко подгонял разведчиков старший лейтенант Мельцер. — Мы у цели.
Началась жестокая ночная рубка.
Огненные трассы заплясали, заиграли по траншеям смертельными светлячками. Послышались разрывы немецких ручных гранат. Сзади разведгруппы появились, устрашающе урча, два самоходных штурмовых орудия 'Stug III'. Смяв проволочное заграждение, они вышли к первой траншеи и рявкнули несколькими фугасными снарядами. Дальний пулемет ДШК замолк. Вместе с другой штурмовой группой разведчиков самоходки, не задерживаясь, мрачно поползли ко второй траншеи, простреливая ее из пулеметов.