Но что было бы, узнай Маркус всю правду? Продолжал бы он смотреть на нее все с той же улыбкой, зная, что она дочь чернокожей проститутки, обманом пробравшаяся в его мир?
– Приехали, – объявил Маркус, отвлекая ее от невеселых мыслей.
Подняв глаза, она обнаружила, что, вместо того чтобы вернуться на работу, они остановились у роскошного ресторана, и не успела она еще до конца это осознать, как портье в красной ливрее распахнул для нее дверцу.
– Добро пожаловать в «Алини».
– Но… – начала она, повернувшись к Маркусу.
– Ужин.
– Но не можем же мы…
Он вдруг резко подался вперед:
– Не можем? Почему?
– Я твоя помощница, а ты мой начальник. Я не…
– Не смей повторять, что ты для меня недостаточно хороша. Это неправда.
Ее сердце болезненно дрогнуло. Он действительно так думает, но, если бы он все знал…
Но, когда он так говорил, ей отчаянно хотелось согласиться и пойти с ним. Куда угодно – лишь бы с ним.
Вот только пустые фантазии не имели ни малейшего отношения к реальности. Стоит ему узнать правду, и все разом закончится. Поэтому она отчаянно ухватилась за единственную доступную отговорку. Профессиональные отношения.
– Но я же на тебя работаю.
Приподняв бровь, он разом стал походить на лису. И она мгновенно почувствовала себя цыпленком.
– Это можно исправить.
Она так и задохнулась.
– Это угроза? – Ей нужна эта работа, ставшая второй натурой! А искать новую – значит снова подвергнуться риску разоблачения. Ее станут проверять, оценивать, наводить справки…
В глазах Маркуса мелькнула боль.
– Нет, разумеется, нет, просто я… – Он устало вздохнул. – Слушай, сегодня был длинный день, и я проголодался. Мы оба проголодались. Давай сразу договоримся, что это не свидание, и будем говорить лишь о делах, хорошо?
– И ты не станешь снова звать меня на свадьбу?
– Не стану.
Как только они устроились за столиком, к ним сразу же подошел метрдотель.
– Винная карта, мистер Уоррен.
– Спасибо, Уинстон.
– Ты часто здесь бываешь? – выдохнула Либерти, как только они остались одни.
Маркус небрежно пожал плечами:
– Достаточно, чтобы иметь личный столик. Я люблю хорошую кухню.
– Понятно. Значит, будем говорить о делах.
– Да, но сперва поедим.
Нахмурившись, она начала изучать меню.
– Это вкусно? Я даже не… Что такое кассуле?
– Рагу из бобов. Это по-французски.
– Тогда почему бы так и не написать?
– Как простым смертным? Это несолидно. – Либерти нервно улыбнулась, и он сразу же вспомнил одну из ее отговорок, чтобы не идти с ним на свадьбу, – что она недостаточно для него хороша и не принадлежит этому миру. – Не веди себя так, словно ты первый раз в подобном заведении. Мы же сто раз ужинали в ресторанах.