– Нет, он сам все выбрал.
– Как же малышу повезло с таким ангелом-хранителем! – Словно поняв, что речь о нем, Уильям захныкал, привлекая внимание Хейзел. – Он проголодался. Сейчас принесу бутылочку, и вы сами его покормите.
И на этот раз они знали, что делать.
Даже в этом все успело измениться.
Замерев на ступеньках, что вели к пляжу, Либерти положила голову на перила, пристально вглядываясь куда-то в океан.
– Так красиво.
– Точно. – Обняв за талию, он притянул ее к себе. Им нужно идти. Они и так до последней минуты оттягивали появление на пляжной вечеринке. Еще чуть-чуть – и они самым некрасивым образом опоздают, создав себе лишние проблемы.
Но как же не хочется портить эту минуту. Застывшая на фоне океана прекрасная женщина в коралловом платье, с развевающимися на ветру волосами… Как же хочется зарыться носом ей в шею, поцеловать, прикоснуться…
Он задумчиво глянул вниз, где, несмотря на еще высоко стоявшее солнце, уже зажгли костры и факелы, а сотня приглашенных гостей общалась, неторопливо потягивая коктейли. Издалека все выглядело неплохо, но он отлично знал всю подноготную.
Сжав зубы, Маркус глубоко вдохнул:
– Готова?
– Обратного пути уже нет? – Она улыбнулась, но в глазах ясно угадывался страх.
– Давай спустимся, со всеми поздороваемся и сразу же залезем в воду? Всего пятнадцать минут, и мы свободны. Не переживай, ты отлично выглядишь.
Он без конца повторял последнюю фразу, прекрасно понимая, что за уверенной улыбкой прячутся обнаженные нервы.
– Ты просто пытаешься меня успокоить.
– Возможно, но это не мешает тебе отлично выглядеть.
– Пятнадцать минут – и в воду, – выдохнула она, чуть крепче сжимая его руку.
– Все будет хорошо, – пообещал Маркус.
Но стоило им спуститься на пляж к запекавшемуся на костре поросенку, и он тоже занервничал.
А стоило Лилибэт помахать им рукой и пойти навстречу, как он сразу же понял, что стоило прислушаться к Либерти и остаться в Чикаго. К черту хорошую мину и фамильную гордость.
Зачем он в очередной раз пошел на поводу у родителей и пришел сюда? Чтобы полюбоваться на обманувшую и публично унизившую его женщину в крошечном белом бикини и золотых украшениях?
Объявившись здесь, он не лицо спас, а уткнулся носом в свои неудачи.
– Маркус, дорогой, – проворковала она, словно карликовому пуделю. – Где ты был? Отлично выглядишь.
– Лилибэт, – выдохнул он, когда невеста расцеловала его в обе щеки, и беспомощно посмотрел на Либерти. – Здесь все такое… впечатляющее.
Положив голову Маркусу на плечо, Лилибэт обняла его за талию, словно Либерти вообще не существовало.