- Причиной моего "внезапного возвышения", как вы выражаетесь, явилась моя безупречная служба королю на протяжении многих лет.
Элисса налила себе вина и некоторое время сидела молча, потягивая рубиновую жидкость.
- Где ваш сын? - спросил Ричард.
- У мистера Хардинга.
Ричард внимательно на нее посмотрел:
- Удобно, не правда ли? Адвокат и нянька в одном лице.
Этого вполне достаточно, чтобы у иного мужа возник вопрос: какие еще услуги оказывает этот человек его жене?
- Вы мне отвратительны! - прошипела Элисса сквозь зубы. - Но вы правы. Этот человек для меня больше чем адвокат.
Элисса была слишком разозлена, чтобы заметить, как потемнели от гнева глаза Ричарда.
- Этот человек - мой друг, - продолжала она. - Он добрый и заботливый и относится ко мне, как должно относиться к женщине, то есть с уважением, о котором ни вы, ни прочие "украшения двора" не имеют ни малейшего представления.
- Остается только удивляться, почему вы не вышли замуж за него, хриплым голосом произнес Ричард.
- Я вообще не собиралась выходить замуж.
- Какая была бы потеря для сильной половины рода человеческого!
- Но вы-то, вы - почему вы не были женаты? Дамы при дворе просто из платьев выпрыгивают, чтобы привлечь ваше внимание. Насколько я понимаю, многие здесь с радостью согласились бы сочетаться с вами узами брака.
- У меня не было средств содержать жену.
- А я не могла себе позволить содержать мужа.
Ричард усмехнулся:
- Выходит, мне придется самому себя содержать?
- Неплохая мысль.
- Что ж, моя дорогая, я и раньше зарабатывал себе на жизнь, буду делать это и впредь.
Ричард посмотрел на нее с таким вожделением, что она вспыхнула. Однако тема, которую они затронули, не давала ей покоя, и она решила продолжить разговор:
- И как же вы собираетесь зарабатывать деньги? Будете по-прежнему писать пьесы?
- Ну уж нет! Когда мы переедем в Лестер, писать я брошу, - сообщил он с деловым видом.
Тон Ричарда несколько удивил и озадачил Элиссу, тем не менее скепсиса у нее в голосе не убавилось:
- Вот как? Выходит, слава вам больше не нужна?
- Я с удовольствием оставлю занятие, которому предавался по необходимости.
- Интересно знать, что вы будете делать в Лестере? После Лондона вам наверняка покажется, что там царит невероятная скука.
Она не сомневалась, что Ричарду в деревенской глуши станет скучно - с ней или без нее. Это входило в ее планы, и она намеревалась сделать все, что было в ее силах, чтобы Ричард в Лестере не задержался. Если он через какое-то время вернется в Лондон, а она останется дома, в ее жизни мало что изменится. Никаких изменений - вот девиз, которого она придерживалась.