Забравшись с сыном в экипаж, Элисса с силой захлопнула за собой дверцу и, не поблагодарив своего спасителя даже взглядом, велела кучеру ехать к дому мистера Хардинга, адвоката.
Положив ладонь на эфес шпаги, Ричард наблюдал за каретой до тех пор, пока она не скрылась из виду. Тем временем к нему подоспел запыхавшийся от быстрого бега Чеддерсби.
- Ну, что скажешь? Разве она не красотка? - спросил он, отдышавшись.
- Да, она ничего. Ты, как я вижу, уже положил на нее глаз? - холодно осведомился Ричард и, не дожидаясь ответа, неспешным шагом двинулся в сторону театра Линкольна, куда они с Чеддерсби, собственно, и направлялись с самого начала.
Чтобы поспевать за приятелем, коротконогому Фосбери Чеддерсби пришлось буквально бежать.
- По-твоему, значит, она не совершенная красавица?
- Для того чтобы признать женщину совершенной красавицей, мне требуется нечто большее, чем смазливое личико.
Впрочем, обладай эта женщина всеми возможными на свете совершенствами, красотой и умом, Ричард все равно не сказал бы об этом приятелю из опасения, что подобное откровение сразит старину Фоса наповал. Уж кто-кто, а Фос знал о его более чем скептическом отношении к прекрасному полу.
- Знаешь, - продолжал с вдохновением повествовать Фос, - когда она стояла рядом с нами, у нее был такой вид, будто она.., будто она нанюхалась тухлятины - вот что!
"Что ж, если брезгливую гримасу у нее на лице вызвали одни только миазмы большого города, а не мое присутствие, это уже большая удача", подумал Ричард, но выразил свою мысль иначе:
- Возможно, так оно все и было и ее и впрямь раздражал какой-то дурной запах.
- Но не от нас же он исходил? - сказал Фос, поднимая руку и на всякий случай обнюхивая себя под мышками.
- А я и не говорил, что от нас.
- Между прочим, она даже не сказала нам, как ее зовут.
- Между прочим, она нас даже не поблагодарила. Уж лучше бы мы не вмешивались в это дело и предоставили ей возможность разбираться с фаворитами его величества в одиночку.
- Ричард!
Сочинитель пьес и сам понял, что несколько перегнул палку, а потому посчитал необходимым несколько смягчить и уточнить свою позицию по данному вопросу:
- Ты отлично знаешь, что я всегда защищаю слабейшую сторону и брякнул это просто так - для красного словца Тем не менее, - задумчиво произнес он, - сдается мне, что наша незнакомка - женщина решительная и сама как-нибудь выпуталась бы из затруднительного положения.
- Как думаешь, Ричард, она замужем?
- Поскольку у нее имеется ребенок, который здорово на нее похож, а также кольцо на безымянном пальце левой руки, скорее всего так оно и есть Откуда ты знаешь, что у нее на пальце кольцо?