Агент Х-21 должна была собирать информацию в Париже, ездить по стратегически важным районам Франции и сообщать обо всем резиденту немецкой разведки в нейтральной Испании майору Арнольду фон Калле. Мата Хари приехала в Париж и возобновила знакомство со старыми друзьями. Один из них служил в Военном министерстве, другой занимал крупный пост в Министерстве иностранных дел.
В январе 1916 года с огромным багажом она проехала через южную Францию, чтобы рассказать немецкому резиденту в Мадриде об увиденном и услышанном во время путешествия. Майор Калле доложил о ее приезде шифротелеграммой в разведцентр германской армии. Эта телеграмма и положила конец недолгой карьере агента Х-21.
Британская контрразведка давно читала немецкие шифротелеграммы, потому что ее агент еще в самом начале войны сумел снять копию с немецкой книги кодов. Совместными усилиями англичанам и французам не так уж трудно было установить, кто именно проделал путь из Парижа в Мадрид…
В мае 1916 года Мата Хари хотела поехать в Лондон, но не получила британской визы. Именно англичане первыми обратили внимание на ее контакты с немцами, хотя в этом не было ничего предосудительного – в Первую мировую Голландия сохраняла нейтралитет, и теоретически Мата Хари могла общаться с кем ей заблагорассудится.
Отказ в визе был предупредительным сигналом, но Мата Хари не прислушалась к нему. Она попыталась вернуться из Испании во Францию и тоже получила отказ. Пока она раздумывала, что ей делать, местные власти получили из Парижа приказ открыть перед ней шлагбаум. Это была ловушка. Вместо того чтобы бежать как можно дальше от Франции, Мата Хари сунула голову прямо в мышеловку.
Она еще решила поиграть с французами и по собственной инициативе предложила свои услуги парижской контрразведке. Быть просто агентом – этого ей показалось мало, она захотела стать двойным агентом. Она перечислила французским контрразведчикам имена своих немецких любовников, начиная с зятя германского кайзера, и обещала их всех привлечь на сторону Франции…
13 февраля 1917 года ее арестовали в Париже. У следствия не было никаких доказательств ее виновности. Эксперты изучали найденную у нее загадочную баночку, решив, что это невидимые чернила для тайнописи. Мата Хари откровенно объяснила: «Это средство для промывания после полового акта, чтобы избежать беременности».
Так кем же была Мата Хари? Шпионкой или жертвой обстоятельств?
Французы знали цену танцовщице и, скорее всего, отпустили бы ее, если бы им не понадобилось бросить кого-то в пасть негодующего общественного мнения.