При жизни Ленина Зиновьев входил в ближайшее окружение вождя и пользовался его полным расположением. У них были товарищеские и даже дружеские отношения. После кончины Ленина Григорий Евсеевич рассчитывал возглавить Российское государство, и у него был шанс.
Григорий Евсеевич Зиновьев родился в городе Елисаветграде Херсонской губернии. В школу будущий председатель Исполкома Коминтерна не ходил, образование получил дома. Рано заинтересовался марксизмом. В 1902 году уехал за границу, участвовал в работе эмигрантских групп. В Швейцарии познакомился с Лениным. С тех они почти не разлучались. Зиновьева именовали оруженосцем Ленина, потому что он безоговорочно признавал правоту старшего товарища, когда другие социал-демократы спорили с Владимиром Ильичом.
На съездах партии, когда голосовали за членов Центрального комитета, Зиновьев получал больше всех голосов после Ленина. В апреле семнадцатого они вместе вернулись в Россию. И разошлись во взглядах только один раз. В октябре семнадцатого Зиновьев высказался против, когда Ленин предложил силой свергнуть Временное правительство, но этот знаменитый эпизод – что бы по этому поводу ни говорилось в советских учебниках истории – не испортил их личные отношения.
После революции Ленин сделал своего соратника хозяином Петрограда и всего Северо-Западного края. Кроме того, Ленин поставил Зиновьева во главе Третьего Коммунистического Интернационала, объединившего все компартии мира. В те годы эта должность имела особое значение. Стоявшая у власти в России партия большевиков считалась всего лишь одной из секций Коминтерна – таким образом Зиновьев формально оказался руководителем всего мирового коммунистического движения.
«Ни одна из фигур нашей партии не выиграла во время революции так много, как Зиновьев, – писал нарком просвещения Луначарский. – Все считали его ближайшим помощником и доверенным лицом Ленина. Зная его за талантливого оратора и публициста, за человека трудоспособного, сообразительного, горячо преданного социальной революции и своей партии, все, конечно, заранее могли предсказать, что Зиновьев будет играть крупную роль в революции и революционном правительстве. Но Зиновьев, несомненно, превзошел ожидания многих…»
Бледный и болезненный, Зиновьев страдал одышкой и казался флегматиком. Но он был умелым митинговым оратором. Он зажигался во время речи и говорил с большим нервным подъемом, призывая своих слушателей к победе коммунизма во всем мире.
Григорий Евсеевич Зиновьев был человеком малых талантов, о чем не подозревал. Кроме того, ему не хватало качеств политического бойца. Он был человеком бесхарактерным и в минуты опасности начинал паниковать. Не понимал, что своим высоким положением обязан лишь особым отношениям с Владимиром Ильичом.