— Вы и вообразить не можете, что значит заставить Рёпке ждать, — быстро проговорил он и кинулся к «Клифтону».
Но вдруг другая мысль пришла ему в голову, и он резко обернулся.
— Я запрещаю вам толкаться на том месте и что-нибудь там трогать! — крикнул он полковнику.
Женщины одновременно принялись в чем-то убеждать полковника, но тот упорно продолжал глядеть в спину уходящему Кеттерле.
— Весьма самоуверенный тип, не правда ли? — спросил полковник фрау ван Хенгелер, когда Кеттерле отошел на приличное расстояние.
«Клифтон» прежде был мрачной скособоченной крестьянской усадьбой, каких много на этом участке побережья. Потом его перестроили, но соломенная крыша осталась до сих пор. Комиссар вошел через вполне современную стеклянную дверь. На столике портье лежала телефонная трубка.
— Алло, Рёпке?
— Долго заставляете ждать.
— Извините, Рёпке, тот человек просто идиот.
Комиссар оглянулся, но в холле никого не было.
— Дело не в этом, Кеттерле, почему вы так долго не звоните? Ведь вы должны были быть там около девяти, ну в половине десятого. Что-нибудь случилось?
— Выезжайте немедленно, Рёпке. Такого вы еще не видели.
— И это говорите вы?
Комиссару Кеттерле и в самом деле довелось кое-что повидать в жизни.
— От этой женщины не осталось и следа. Ну, кроме обычных следов ее ног. Но на самом интересном месте обрываются и они.
— Как это?
— А вот так. Когда выезжаете?
— Немедленно, — ответил Рёпке, — ведь это, как я понял, горит?
— Да, — сказал Кеттерле, — в самом деле горит. Прихватите собаку.
— Чую, дело непростое, — сказал Рёпке.
— Вот это уж точно. След обрывается, и все. Посреди нетронутого песка. Словно его перерезали.
— Буду часа через два.
— Чаще включайте сирену и мигалку. Дорога ведет через деревни. Чем быстрее приедете, тем лучше. Хотя бы потому, что может подняться ветер.
— Ясно, — сказал Рёпке. — Пока.
Кеттерле положил трубку и сквозь низкое окошко увидел, как к дому приближаются хозяйка и Хайде.
— Значит, полковник все-таки отправился туда? — буркнул он, когда женщины вошли в дом.
— Да он не простит себе, если не побывает на том месте. Он и так расстроился оттого, что принимал ванну, когда вы прибыли. Оставьте ему хоть это удовольствие. Должно же быть что-то у человека, когда не нужно больше командовать артиллерией. В последний раз он скомандовал «огонь» на Одере. Под Вриценом. Но вам предстоит еще услышать об этом.
Фрау ван Хенгелер вздохнула.
— Не очень-то все это хорошо для репутации «Клифтона», — добавила она и принялась сортировать немногочисленные письма, оставленные почтальоном на столике в ее отсутствие.