Однако получилось иначе. Все стало приходить в запустение. Это было видно хотя бы уже по тому, что прежняя фамилия «Лаутапоррас» за время ведения хозяйства дочерьми сократилась до «Поррас».
Хелена очнулась от своих раздумий, когда Ольга сказала:
— Я сейчас подумала о том… что, видно, и таинственные мужики покинули эти места.
Прошло некоторое время, прежде чем Хелена поняла, о чем идет речь.
А поняв, возмутилась до глубины души.
Черт возьми!
Когда Хелену Мякеля забирали обратно сюда из дома для престарелых, никто и словом не обмолвился, что ее собираются использовать в качестве «ока и уха» этого дома. А вместе с тем и «щита» против внешнего мира. И все же Хелена инстинктивно улавливала все это, сознавала ситуацию.
Она прожила в доме для престарелых один год. Обстановка полной бездеятельности способствовала рождению всяких слухов и сплетен. Что еще там делать, кроме как только перемывать людские поступки и косточки! Исчерпывалась одна тема, возникала другая. Престарелых обитателей дома посещали знакомые, рассказывали волостные новости, которые затем подвергались всестороннему обсуждению и обрастали всяческими подробностями.
Пробыв в доме для престарелых около полугода, Хелена услышала первые шепотки о доме Лаутапоррас.
Оказывается, что этот дом вовсе не был Домом трех женщин.
В нем появился… кто бы вы думали?.. Мужчина!
Сейчас Хелена Мякеля не хотела вспоминать все. Слухи и пересуды разбухали и обрастали немыслимыми подробностями. Поэтому, вернувшись в дом, она, конечно же, сразу стала внимательно осматриваться и оглядываться вокруг.
Вот этими собственными глазами.
И очень осторожно.
Ибо на эту тему в доме было наложено табу.
Об этом она догадалась уже потому, что обитательницы дома ни разу не коснулись этой темы. Молчание Хелины и Селмы было понятно, но, возможно, Элиза иногда могла бы позволить себе…
Но и та тоже. Рот оставался на замке. И постепенно Хелена стала сомневаться в достоверности этих слухов. Даже после истории с сапожником Тойвиайненом, когда по деревням прошел целый поток слухов, намеков и предположений.
Попытка убить Тойвиайнена имела место за день до возвращения Хелены. И поэтому старая и умудренная жизненным опытом женщина имела возможность поразмыслить кое над чем. А так как пересуды на тему о том, что незнакомец, напавший на Тойвиайнена с кинжалом в руке, был выходцем из этого дома, не затихали, то…
У хозяек дома появилось, очевидно, намерение раз и навсегда поставить прочный заслон всем этим слухам.
Что касается таинственного мужчины, то Хелена в течение всего лета не заметила и тени его!