Сегодня было только дневное представление, и к сумеркам Рита вернулась домой. В резную деревянную шкатулку она спрятала серьги, браслет и кружевные перчатки до локтя, с удовольствием сняла длинное струящееся платье сливочного цвета и сапожки на шпильке, облачилась в простую домашнюю одежду.
Девушка вытянулась на лежанке и прикрыла глаза. Не стоило затягивать выполнение заказов, тем более что один из них сулил продолжение сотрудничества с заказчиком. А там – бывают же чудеса в жизни – и возможное трудоустройство в серьезную компанию.
На боевой остров Рита не попала. Даже в макросеть выйти не смогла. Чип оказался блокирован. Простейшие функции типа навигации в пространстве или рекламной бегущей строки остались на месте. Но дальше девушку не пускали.
Чертыхнувшись, Рита полезла под лежак за ящиком с оборудованием. Нужно запустить диагностику и, если та не поможет, бить тревогу. Аппаратные это неполадки или программные, они вытянут из нее все средства.
Может, сразу отправиться к Ротору? Но хромоногий прохвост немилосердно выскребет ее кредитки. Зато даст гарантию на ремонт. Как же некстати получилось!
Перед глазами высветилась надпись: «Эдуард Смолин уже 22 минуты ожидает вашего согласия на подтверждение заключения брачного договора». Что за глупый розыгрыш? Как чувствовала, что богатенький бездельник втянет ее в неприятности! Уж не за помощь ли ему она расплачивается?
Кто-то невидимый взял Риту за плечи, отчего она испуганно дернулась, запустил руку под волосы. В ухе, в котором крепился чип, защелкало, клипса нагрелась.
Сама девушка сидела, парализованная ужасом, и ощущала, как постепенно перестает контролировать вначале руки, потом ноги. В грудной клетке стало горячо, казалось, сейчас она, точно мифический дракон, выдохнет струю огня. Жар заполнил тело, помешал сделать вдох. Рита захрипела, конвульсивно задергалась и умерла.
Вместо нее через захваченное тело на мир посмотрело совсем другое существо. Оно аккуратно встало с лежанки, с непривычки едва не расшибив голову о подвесные шкафчики, неуверенно прошествовало в ванную. Заглянуло в зеркало, скептически изогнуло уголки губ.
– Могло быть и хуже. – Оно прислушалось к голосу и улыбнулось.
Улыбка, мимика, жесты разительно отличались от мимики прежней хозяйки тела. Живой костюм надела на себя энергичная, очень опасная личность, гораздо старше погибшей Риты.
– Добро пожаловать домой, дорогая. По-настоящему, самостоятельно.
Рука потянулась к темным коротким волосам, взлохматила их. «Тут хорошо наращивают пряди и меняют цвет», – подумалось ей.