Медно-красный корпус, состоящий из тысяч мелких граней, на треть ушел в теплые воды залива и прибрежный песок. Остальная часть капсулы, издали похожая на пирамиду, ввинчивалась в сине-зеленое небо непривычного оттенка.
Нежно-розовый рассвет гладил шершавый корпус, подкрашивал гребешки разбегающихся волн. Пока космические челноки разгружали оставшиеся на орбите грузовые отсеки, здесь первые шлюпы примчались забирать людей и мелкий груз.
Вместе с другими толпясь у шлюзов, Дора с трудом сдерживала нетерпение. Увидеть эту растреклятую Нибиру, узнать, что у родни все хорошо, и потребовать у капитана обратный билет!
Маму, у которой час назад начались схватки, вместе с отцом погрузили в шлюп вне очереди. И девушка невольно порадовалась за брата, у него все-таки будет свой дом, пусть и с незнакомым рисунком островов.
Капитана Ронга Вана она почувствовала раньше, чем увидела. Жгучее покалывание охватило на миг правый бок, отдалось жаром в пятках. Первый пилигрим красовался в черном с золотом кителе космофлота, наблюдал за разгрузкой со стороны, лениво принимал благодарности и поздравления от почитателей и нисколько не спешил на обетованную землю.
– Иванова, шевели клешнями! – Местный программист Кузя нетерпеливо толкнул девушку в плечо.
Дора послушно юркнула в стыковочный отсек, прошла пять метров шлюза и очутилась в длинном-длинном, как три пассажирских автобуса, летучем транспорте. Осталось отыскать свободное сиденье у окна, бросить под ноги нехитрый скарб и прильнуть к стеклу, чтобы разглядеть, куда же все-таки стремилась такая толпа народа.
Внизу плескалась вода. Вдали вздымались уже знакомые после общения с капитаном позолоченные солнцем низкие желтые скалы. Над ними сновали летучие шлюпы всех возможных расцветок и форм. Не останавливаясь ни на минуту, шло строительство. И то, что уже вырисовывалось под умелым руководством архитекторов, мало вписывалось в привычные земные представления о красоте и пропорциях.
Дома казались продолжением нарезанных уступами скал. И в то же время то тут, то там из камней вывинчивались башенки, соединенные между собой мостиками и воздушными переходами.
– Гляди, на старых руинах выстроили школу и мэрию!
– Двенадцать уровней тоннелей вглубь исследовали. Говорят, там еще глубже, до подводного города доходят пути.
– А слышали, в подводном городе еще можно жить, если старые воздушные системы запустить.
– Да что вы под водой забыли? Посмотрите, какие здесь сады! А звери невиданные, а птицы!
Со всех сторон слышались восторженные восклицания пассажиров «автобуса».