Земля-1. Российско-Китайско-Индийский Союз (РКИС). 2099 год. Эдуард Смолин
В больницу Эдуарда пропустили без лишних вопросов и расшаркиваний. Смолин не любил подобострастия и первым делом выбил эту дурь из бывших соратников Беты. Сам молодой человек был здесь всего раз, когда вступал во владения, и сейчас с интересом вертел головой. После ремонта из обстановки исчезли мрачные холодные краски. По светлым стенам убегала вперед широкая полоса шоколадно-коричневого орнамента. Сотрудники облачились в удобную форму. На груди у них красовалась эмблема «Приюта пилигрима» – холмы и дорога, уходящая в небеса, прямиком к ощетинившемуся шпилями замку, и изящная надпись над ним: «Путь к чудесам лежит через наши врата».
Смолин шел мимо кабинетов, не вчитываясь в таблички. Что творилось за дверями, он знал замечательно. Если в подземном хранилище опустевшие тела содержались в длинных, точно стручки фасоли, капсулах – по четыре-пять в каждой, то здесь сотрудники тщательно охраняли и удерживали самое ценное – массивные саркофаги с мигрантами-«фонариками», или, как их еще называли, медиумами. Эти оболочки без искры души отобрали для связи с другими мирами, и ранее Бета, а теперь и Эдуард могли заглянуть в чужие реальности. Увы, после разгрома в центре миграции осталось всего шестнадцать медиумов, а под землей – пара дюжин. Временное отключение от жизнеобеспечения не пережили двадцать восемь тел.
В этом здании погиб Бета, а с ним влиятельный чиновник РКИСа, духовница крупной религиозной секты и Лидия Громова – начальник городской полиции. Смолин не сомневался, что Громова тоже была пилигримом. Верные люди проверили ее биографию и сообщили, что, едва достигнув совершеннолетия, женщина выправила документы на это имя. Сейчас от полицейской осталась бледная тень с осунувшимся, пожелтевшим лицом. Слабое осеннее солнце проникало сквозь широкое окно палаты и падало на подушку и левую щеку. Щеку поверх старого шрама покрывала татуировка в виде сражающихся тигров.
– Оболочка пуста и бездушна. Жизненные процессы протекают вяло, долго она не протянет. – Высокий врач-индус, дожидавшийся в дверях, очень чисто говорил по-русски.
Эдуард машинально кивнул. Сам он не считал внешнюю неподвижность и беспомощность в реале фатальной. Всем был известен пример макросетевого австралийского политика Джеральда Свифта, в реале полностью парализованного, или родившейся без рук и ног бразильской певицы Франчески. Чип в мозгах дал этим людям иллюзию полноценной жизни. Что, если какая-то часть сознания Громовой еще жива? Могла ли эта дамочка устроить вчерашнее представление или хотя бы знать того, кто способен на подобное? А может, рассказать, как действительно погиб Бета?