Примерно треть зала была свободной, с ареной посредине, застланной циновками, похожими на татами. Площадь возвышений последовательно увеличивалась, от верхней к нижней, и количество столов, на каждой ниже расположенной ступеньке, удваивалось.
Несколько молодых женщин расставляли по столам различные посудины и блюда, ловко лавируя между входящими в зал мужчинами. На лицах рассаживающихся за столами были довольные улыбки людей, предвкушающих предстоящее событие и слышались не громкие восклицания и сдержанный рокот разговора.
Атмосфера в зале была непринужденной и молодежь явно не упускала возможности сказать комплимент или ответную колкость.
Напряженно вошедшая в зал Бронски расслабилась — …Ну, не так страшно как предполагалось… — что-то вроде праздничного междусобойчика в академии.
Мэтр, здесь всегда на обедах такая непринужденная атмосфера или это только до момента прибытия набольших!?
… Это обед семьи, уважаемая госпожа, здесь нет посторонних и, традиционно, Слово Лорда ограничено благодарностью высшим силам и особо отличившимся членам семьи в начале обеда.
А в конце обеда все будут лежать под столами!?
…. Ну что вы госпожа, неумеренное питье среди горцев очень редкий и особо призираемый порок. Да никто и не захочет потратить на выпивку время от семейного обеда — будет музыка; танцы; состязания сказителей и воинов.
Почему зал разделен на две части — мужская и женская!?
…. Да госпожа, хотя вы и старшие женщины семьи начнут обед на мужской половине, потом, те, кто пожелают, кроме старшей жены Лорда, обычно уходят на женскую половину.
Скажите, мэтр, такая чистота и скромность в одежде это особенность данного Дома или всеобщий обычай?
Мэтр Ауртвиц хихикнул — конечно, всеобщий — те, кто жили в грязи, давно вымерли от болезней, а Дома прославляющие себя пестрой одеждой, а не умением своих мастеров и доблестью воинов, не пользовались уважением и давно распались.
Не обижайтесь госпожа, но когда я слышу от людей вашей реальности такие вопросы, история вашего мира вызывает у меня ужас.
…. А она и была ужасна, в основном… Были конечно века просвещения и подметенных мозаичных полов, но со своими гадостями и вечными потоками крови и унижений.
Я изучаю историю Вашего Мира Госпожа. Вы идете по очень трудной и грязной дороге, но я встретил среди вас много достойных людей и, надеюсь, спираль пути выведет вас к свету.
…. Ну, как говорят у нас, вашими устами, да мед пить…
Вот наши места, госпожа — за левым верхним столом, около Лорда Наследника. Кстати Госпожа, вересковый мед здесь очень крепок и пить его нужно осторожно.