— Север? — шепнула девушка одними губами, но это был не ее конь.
Животное, закованное в броню, застыло изваянием, и только две серебристые точки горели там, где у коня должны были быть глаза. Они светились ровно, не мигая, почти как буквы девиза демона мести. Астарот стоял рядом, поблескивая короной на смоляных волосах. Настоящий до жути: бордовая мантия на плечах, камзол, напоминающий доспехи, и только мрак там, куда смотрят при разговоре — у демона не было лица.
— Ты снова звала, и я пришел.
Голос демона не имел звука, но Лиандра слышала его — он был повсюду, в ее голове и в воздухе, казалось, он разговаривает с ее душой напрямую, презирая тело.
— Я не звала!
— Маленькая смерть на дороге, и клятва, которую невозможно забыть. Я не прихожу сразу, но твой голос услышу из сотен тысяч. Он громок и щедр на обещания.
— Я обещала не тебе! Я поклялась отомстить Кеодану!
— Ты обещала себе. Не видишь разницы? — странно спросил демон, — кто ты? Назови свое имя!
— Лиандра.
— Настоящее имя, существо!
Девушка молчала.
— Смотри и говори! — приказал демон.
Чернота под короной развеялась, явив знакомые черты юноши с открытым честным взглядом. Северон, последний король единого Эймара… Сердце Лиандры кольнуло старой, забытой болью, но демон снова стал меняться, принимая образ женщины. Кривое зеркало Астарота отражало Лиандру старше и грубее, с жесткой печатью непреклонной решимости на лице. Вот она, сестра Северона, королева, заслужившая внимание демона, но не Лиандра, маленькая, потерянная жизнь посреди огромной страны.
— Это не я! — закричала девушка.
— Тогда кем ты себя считаешь? — страшно усмехнулся Астарот ее губами.
— Человеком!
— Ты — не человек. Уже нет.
— Я - тварь, одержимая тобой?
Демон умел смеяться. От его беззвучного хохота кровь стыла в жилах.
— Нет, у тебя своя воля, существо!
Лиандра отрицала очевидное. Память услужливо подсовывала одно воспоминание за другим: вот ее руки выбивают призыв демона на алтаре церкви в Морее и знак архонта — рядом; а вот в святилище спящих предков девушка царапает ножом святотатственную надпись на лбу идола… Жалкое существо, игрушка Проклятой дороги, человек без имени, да и не человек вовсе, призывает демона на помощь…
— «Отверженные да присягнут тебе» — твой девиз!
— Наш девиз, существо!
— Но ты — демон! Тогда кто я?
— Демоны… Так называют нас смертные. Я — Астарот. У меня нет лица. Хочешь узнать больше?
Образ женщины исчез, снова став густым мраком. Демон протянул руку, затянутую в кожу перчатки с металлическими накладками. Это был не приказ, но предложение. Наверное, не стоило его принимать. Но Лиандра уже протянула ладонь…