– Выбирать будем мы, – ответил я.
Леди Илона понимающе улыбнулась. А вот и не угадали!
– Поскольку один из подсудимых – мой кровный родственник, я отказываюсь от поединка с ним.
Тут уже занервничал Клитий. Заметив умоляющий взгляд Джеральда, я усмехнулся про себя. Не переживай, мальчик, я не стану отнимать у тебя добычу!
– Я вызываю его. – И я указал на Аскольда.
Тот побелел, но справился с собой и поклонился.
– Почту за честь.
– А вот я, дядя Арквист, с удовольствием вызову тебя, – с веселой злостью заявила моя жена, легко поднимаясь с кресла. – Моему мужу претит марать о тебя руки, я же не столь щепетильна.
На дядю было жалко смотреть. Он съежился, понимая, что это конец. Клитий же уверенно произнес, обращаясь к Джеральду:
– Я тебя размажу, щенок!
– Посмотрим, – спокойно ответил Джеральд, направляясь к нам с Лаурой. – Я вызываю Клития.
Этот мерзавец не знал, что в день нашей схватки в пещере Джеральд стал высшим. Такое иногда случается, когда за проявленное мужество и доблесть тьма сама делает выбор. Мы решили не афишировать это до поры и оказались правы.
– Все готовы? – спросила Илона. Она явно была удивлена, что я не выбрал дядю. Просто она не видела того, что видел я на Пяти Кольцах.
Я снял пояс с церемониальной шпагой, небрежно швырнул его в кресло и кивнул. Лаура и Джеральд тоже подтвердили, что готовы.
– Поединки будут проведены одновременно, чтобы противники не знали исхода других дуэлей. Правил нет. Бой идет либо до сдачи, либо до смерти одного из противников. Всем понятно?
Мы подтвердили, что все поняли. То же сделали и наши противники. Мы спустились вниз. Я встал напротив Аскольда и пристально посмотрел ему в глаза. Он заметно стушевался, но мой взгляд выдержал. Тем лучше. Не придется убивать слизняка, это все же противно.
– Начинайте! – раздался голос Ронана.
– Удачи, Этьен, – прозвучал у меня в голове голос Ис’лаа.
Я слегка тряхнул головой, избавляясь от наваждения, глубоко вдохнул и шагнул в круг. Аскольд сделал то же самое. Вокруг нас возник барьер.
– Прежде чем мы начнем, позволь задать один вопрос, – попросил Аскольд.
Я показал, что готов слушать.
– Почему ты вызвал меня?
– Пять Колец, – коротко ответил я, начиная сплетать защиту.
Он понимающе кивнул и внезапно ударил, но я уже был готов. Аскольд выругался, поняв, что ему не удалось застать меня врасплох.
– Ай-ай-ай, – укоризненно помахал я ему пальцем, одновременно посылая левой рукой легонькое заклятие послушания, – негоже светлому лорду так ругаться!
Это заклятие было сущей безделицей – начальный уровень обучения, но он озверел. Заклятия посыпались на меня как из рога изобилия.