– Я свидетель! – вскочил на ноги Джеральд. – Церемония была соблюдена, а клятвы произнесены.
– Второй свидетель, к сожалению, погиб. – Я помолчал, не в силах справиться с горечью утраты. – Однако, – сумел все-таки продолжить я, – есть и другие способы доказать, что церемония состоялась.
Мы с поднявшейся с кресла Лаурой подняли правые руки, и на безымянных пальцах засияли древние кольца верности. Эти кольца испокон веков принадлежали моему роду, о чем мало кто знал. Они не только подтверждали законность брака, но и связывали воедино энергии супругов. Это было чревато тем, что при разводе кто-то из супругов терял часть жизненной энергии. Поэтому ими мало кто пользовался.
Раздались потрясенные вздохи. Дядя заметно поник. Крыть ему было нечем.
Леди Илона обвела тяжелым взглядом весь зал совета и продолжила:
– Трое темных, из которых двое – высшие члены совета, обвиняют двоих высших темных членов совета и одного высшего светлого члена совета в измене, многочисленных убийствах, покушениях на убийство и похищениях. Свидетели были заслушаны, доказательства представлены. Какое решение примет Всеобщий совет?
– Удивительно, – пробормотала Эрлика. Говорила она негромко, словно бы про себя, но ее слова услышали все находящиеся в зале.
Она приподняла голову и продолжила:
– Темные, коих считают безнравственными жестокими чудовищами, выказали благородство и мужество, чтобы вступить в заведомо неравную схватку с существом, которое могло погубить весь наш народ. Кто из светлых может этим похвастаться? А из других темных?
Стояла мертвая тишина. Многие отворачивались от разгневанной Девятой.
– Нет, кое-кто предпочел предательство, не осознавая всех последствий своих действий! Остальные же просто промолчали. Хотя, я уверена, некоторым было известно и раньше об этих преступлениях. Мне стыдно за вас, стыдно за свой народ…
Она замолчала, повернулась в сторону нашей ложи и уважительно склонила голову. Мы с Лаурой вернули ей поклон. Краем глаза я заметил, что Джеральд сделал то же самое.
– Что ж, – смущенно откашлявшись, произнес лорд Ронан, – есть лишь одно решение. Поединок.
Дядя заметно побледнел. Он прекрасно осознавал мои возможности и не обольщался по поводу исхода дуэли между нами. Аскольд заметно нервничал, и лишь Клитий казался непоколебимым.
– Мы согласны, – заявил он. – Трое обвинителей против троих подсудимых. Кто будет выбирать соперников?
– По древней традиции, выбор за обвинителями, – заявила леди Илона. – Однако они могут предоставить право выбора подсудимым.
Ну уж нет! Время игр в благородство закончилось.