– Эй, на мачте! Что там корвет?
– Не отстает! Прицепился, как… Ох, извините, капитан! Не разглядел, что это вы.
– Ничего, все в порядке. Вахтенный, как близко мы подошли к линии непогоды?
– По моим расчетам, до нее еще пара часов.
– Хорошо. Через час матросам завтрак. Потом будет не до этого.
– Есть, капитан!
Прошло почти три часа, прежде чем пошел дождь, который постепенно превратился в ливень. А затем началась болтанка. Капитан корвета выдержал почти полтора часа такой погоды, но затем все-таки повернул и стал удаляться.
– Отстал наконец-то, – проворчал Андрэ.
– Не надо, Андрэ, он храбрый человек. Не каждый бы полез за нами.
Помощник что-то пробурчал себе под нос, но возражать не стал.
Мы шли на северо-восток еще несколько часов. Никто не возражал, не ворчал – все понимали, что рисковать не стоит. Ближе к вечеру мы сменили курс и пошли далеко на восток, где была еще одна пиратская база.
Я сидел на палубе, подставив лицо нежаркому солнышку. Три дня как мы ушли от ирнонцев, но напряжение еще присутствовало, и я решил просто отдохнуть вот так, отвлекаясь от преследовавшей меня мысли, что в покое нас не оставят. Мысль отсидеться несколько недель была, конечно, здравой, но уж больно приметный у нас корабль. Стоит нам выйти в море, и опять начнется охота. В этот раз нам повезло, но что будет в следующий? Раз уж инмирцы объединились с ирнонцами, то могут подключиться и другие.
И вдруг я почувствовал вызов. Он был таким слабым, что я, отвыкнув от этого ощущения, не сразу сообразил, что кто-то меня вызывает. А когда понял, подскочил как ошпаренный и ломанулся в каюту. Там я схватил тазик для умывания, вылил в него бутылку вина и стал пристально вглядываться, пытаясь сосредоточиться. Этот фокус помогал, когда связи что-то мешало.
Несколько минут ничего не происходило. Я уж было подумал, что так ничего и не получится, как вдруг вино посветлело.
И я увидел Лауру!
– Этьен! Где ты, тьма тебя подери?! Я уже три недели тебя дозваться не могу!
– Долгая история. Можешь меня вытащить? – Я чуть не сошел с ума от безумной надежды. – Мир называется Найрит, если это поможет.
Лаура к кому-то повернулась, но слов я не слышал – контакт все-таки был слишком слабым. Она кивнула и повернулась ко мне.
– Мы попробуем.
– Кто это – мы?
– Все потом, – поморщилась моя возлюбленная. – У тебя минут десять, подготовься. Да, смени вино – это уже не подойдет.
Контакт прервался. Я лихорадочно заметался по каюте, собираясь. Подхватил и прицепил на пояс свой меч. Затем, сообразив, что исчезновение капитана не пойдет команде на пользу, позвал Андрэ и вышел на палубу.