– Есть кое-кто, – медленно начал я, – кому известно гораздо больше, чем любому из ныне живущих. Это…
– Девятый, – догадалась Лаура. – Этьен, его искали на протяжении тысячелетий, но так и не нашли! Может, его и в живых уже нет. Остальные-то восемь давно погибли.
– Я думаю, – все так же медленно проговорил я, – что он жив и просто где-то прячется.
– Да где ты будешь его искать? – недоверчиво спросил Астанир.
Его перебила кар’вааз.
– Ты прав, Этьен, – негромко сказала она, – он жив. И я приблизительно знаю, где его искать.
Как я и подозревал, Ис’лаа присматривает за всеми, кто значим в этой Вселенной. Приятно, что и я оказался в числе избранных. Да, я бы не отказался от таких возможностей, как у кар’вааз! Правда, не совсем понятно, зачем ей это нужно, ведь покинуть этот мир она не может. Или все-таки может, но помалкивает об этом?
– Этьен, ты же не сразу помчишься на поиски? – с надеждой спросила Лаура.
– Нет, конечно. Мне нужно еще пару дней, чтобы прийти в норму. Боюсь, что спешить нам уже некуда, – все, что могло произойти, уже произошло.
– Думаешь, светлые успокоились? – спросил Хьюго.
– Нет, я думаю, они выжидают. Госпожа, – обратился я к Ис’лаа, – вы можете сказать, есть ли еще барьер вокруг Арлиции?
Она утвердительно кивнула и добавила:
– Причем он совершенно непроницаем. Даже для лидфнера. Если раньше я еще могла почувствовать энергии сквозь барьер, то теперь нет.
Интересно, что же все-таки находилось на Арлиции? Неспроста же истинные там объявились…
Кар’вааз, похоже, прочитала мои мысли, поскольку произнесла:
– Я не знаю, что могло быть на Арлиции. Я никаких посторонних сил там не чувствовала. Хотя… Я и на Найрите жезл не почуяла.
Что ж, больше говорить было не о чем, и мы с Лаурой отправились в мою комнату. Нам было что сказать друг другу. Да и не только сказать. Тиберна с покупками мы так и не дождались. Впрочем, есть мне особо не хотелось.
Три дня прошли, как одно мгновение. В основном я наслаждался обществом Лауры. В гостиную мы спускались редко, но остальные отнеслись к этому с пониманием. Не было ни косых взглядов, ни кривых ухмылок. Лишь ехидный Хьюго иронично поинтересовался, когда ждать маленького лордика. В ответ я лишь беззлобно отшутился.
Но на четвертый день я все-таки заставил себя заняться нашими делами. Лаура отправилась к Льорису, хранители тоже покинули дом – все же их обязанностей в этом мире никто не отменял. Мы с госпожой Ис’лаа остались вдвоем. Жезл я решил с собой не брать, сочтя, что под присмотром кар’вааз он будет в большей безопасности. Отправиться в мир, где мог находиться Девятый, я решил с утра, и вечер мы с Ис’лаа коротали в гостиной за парой кувшинов вина. Заметив, что госпожа не прочь поговорить, я задал давно интересующий меня вопрос: