– Скажите, госпожа, как долго живут кар’вааз? Я понимаю, что вы не бессмертны.
– Долго, Этьен, очень долго, – вздохнула она, – двенадцать-четырнадцать тысяч лет. По меркам моего народа, я еще далеко не старуха, хотя уже и немолода.
– Почему же тогда ваш народ исчез? – искренне удивился я.
– Скажи, вот ты живешь несколько столетий – ты не устал?
– Нет. Я стараюсь находить себе и другие занятия, кроме игры. Кроме того, у меня есть Лаура и несколько друзей. Неужели у кар’вааз было по-другому?
– Было так же, но чем дольше живешь, тем больше пресыщаешься. Мы тоже искали себе занятия. Кто-то занимался наукой, кто-то – искусством, кто-то путешествовал по мирам в облике смертного. Однако в конечном итоге большинству наскучила долгая жизнь. Они перестали думать, делать, да и просто двигаться. Во многих мирах остались жилища, больше напоминающие гробницы. Кое-где им даже поклоняются. – Она невесело усмехнулась.
– Простите меня за этот вопрос. Я вижу, вам тяжело об этом вспоминать, – неловко пробормотал я.
– Сейчас уже легче. Мне, можно сказать, повезло – у меня не было ни близких друзей, ни родственников, ни возлюбленного. Родители давно умерли, так что я выросла одиночкой. Поэтому, наверное, мне и удалось выжить. – Она немного помолчала, собираясь с мыслями. – Когда я поняла, к чему все идет, я покинула наши миры и отправилась в путешествие. Я посетила много миров, которые вы зовете окраинными или нейтральными. В некоторых из них еще живы древние хранители, а кое-где – и боги. А потом я нашла этот мир. Мне он понравился, так что я решила остаться и защищать его.
– И пришел Хьюго, – улыбнулся я.
– Да, это было нечто, – рассмеялась она, – но, как оказалось, ему тоже наскучило быть пешкой в игре. И, когда я предложила ему стать хранителем, он с радостью согласился.
Я понимающе кивнул. Мы помолчали. Затем Ис’лаа произнесла:
– Тебе, наверное, хотелось бы узнать, куда я тебя отправлю?
– Да, информация не помешала бы, а то неизвестно, к чему нужно готовиться.
– В той части Вселенной есть три мира, где может обретаться Девятый. Но два из них отпадают сразу – один абсолютно непригоден для жизни, другой плотно заселен какой-то очень воинственной расой. Остается только третий. Только вот меня смущает, что этот мир мертв несколько десятилетий. Там не было глобальных изменений климата, не было больших войн или эпидемий. Просто однажды все население бесследно исчезло. Так что к чему тебе готовиться, я сказать не могу.
Скверно. Но что поделать? Мне необходимо поговорить с Девятым, если я хочу остановить лидфнера раз и навсегда. Да и кроме этого у меня к нему были вопросы. А еще я рассчитывал на помощь Девятого, поскольку магия лидфнера была слишком мощной и слишком чужой. Девятый мог владеть частью силы Создателя. По крайней мере, я на это надеялся.