Я подошел к двери и постучал. Несколько минут ожидания ни к чему не привели. Я решительно взялся за ручку двери и потянул на себя. Не заперто.
Я вошел внутрь.
Картина, представшая передо мною, ничем примечательным не выделялась. Все здесь напоминало обычное сельское жилище, каких множество во всех мирах, где население пошло по пути отказа от технологий.
Я сделал пару шагов вперед, как вдруг раздался женский голос с приятной легкой хрипотцой:
– С прибытием, лорд Этьен.
Я спокойно повернулся в сторону говорившей. Миловидная женщина чуть моложе средних лет, с вполне стройной фигурой, одетая в простенькое платье.
– Здравствуйте, – слегка поклонился я.
– Эрлика, – опередила она мой вопрос. – Так меня зовут. Вы же это хотели спросить?
– Э-э-э, да, – слегка опешил я.
– Проходите, присаживайтесь за стол. Вы не голодны? Или, может быть, чаю?
Я машинально опустился на стул, сбросив сумку на пол. Под таким напором сложно было устоять.
А Эрлика, накрывая на стол, продолжала:
– Да, путь сюда неблизкий, поэтому я сейчас буду вас кормить. Уж простите женщине маленькие слабости. Мы вечно беспокоимся о том, чтобы мужчины не остались голодными.
Она улыбнулась. Передо мной оказалась дымящаяся чашка с чаем, из которой я не преминул глотнуть.
– Мм, просто великолепно, – похвалил я. – Давно не пил такого вкусного чая!
– Спасибо за добрые слова, – снова улыбнулась Эрлика, устраиваясь с такой же чашкой напротив меня.
– Итак, чем обязана вашему визиту?
И тут я впал в ступор…
Кто это? Как она сюда попала? Откуда меня знает? Вопросы кружились в голове, не давая сосредоточиться и вычленить главное.
– Что это за место? – наконец спросил я, чтобы выиграть время.
– У этого мира нет названия. А где он находится… – Она пожала плечами. – Я нашла его случайно. Если честно, то даже не во время целенаправленного поиска.
Творилось что-то непонятное. Ну не чувствовал я ее, совсем не чувствовал! Словно я мирно беседовал с обычной смертной…
– Да, подобные находки обычно и попадаются, когда их специально не ищешь, – согласился я просто для поддержания разговора.
– Вам это известно, может быть, лучше других. – И опять она улыбается.
Эта ее привычка улыбаться начинала действовать мне на нервы.
– Кстати, – произнесла Эрлика невинным голосом, – могу подсказать, что за существо было на Тратнии.
Я подавился чаем и закашлялся. Хозяйка деликатно сделала вид, что не заметила этого, и продолжила:
– Демон. Не из сильнейших, конечно, но я бы не советовала встречаться с ним в одиночку даже вам. Как известно, демоны сами по себе не появляются, значит…