«Шутишь, Вадька, не возьмешь!» — решил Борис и вдруг, как-то бессильно взмахнув руками, захлебнулся.
— Глядите, шлюпка! — выпустив изо рта воду, закричал он тревожно.
Прямо на мальчиков действительно летела четырехвесельная шлюпка с двумя гребцами, и — кто бы подумал? — одним из гребцов был знаменитый пловец Костя Василенко, черный и курчавый, как негр.
— Стой! Стой! — грозно кричал Василенко из своей спасательной шлюпки.
Второй гребец был рослый, в матросской тельняшке осводовец.
Трое друзей вмиг были вытащены на борт шлюпки.
— Так-так-так!.. — укоряюще произнес Костя Василенко.
— Кто такие? — осведомился второй гребец.
— Зачем спрашиваешь? — усмехнулся Василенко. — Разве не видишь? Будущие участники массового заплыва. Что, легкая тренировочка, хлопцы?
Друзья промолчали.
А Василенко, перестав грести, продолжал:
— Так-так… А в общем, рано вздумали тренироваться, хлопцы. Вода холодная? Холодная. Схватит кого-нибудь из вас судорога — беда! Глупая гибель на смех всем черноморским бычкам… Но, говоря правду, — тут Василенко добродушно улыбнулся, — пловцы вы, в общем, неплохие.
— Чего же вы молчите? — спросил мальчиков гребец в матросской тельняшке.
Что могли они сказать? Возражать знаменитому на всем побережье пловцу Константину Василенко они не смели. А Коле и Ваде даже понравилось, что Василенко принимает их за участников предстоящего первомайского заплыва. Но Борис почему-то решил признаться.
— Мы тут спор один решали… — хвастливо заявил он.
— Спор? — удивились гребцы.
— Ну да. Насчет того, кто раньше доплывет к маяку, — пояснил Борис.
Лицо знаменитого пловца посуровело.
— Эге-е! А ну-ка, давай нажми! — обратился он к гребцу.
И они вдвоем изо всех сил налегли на весла.
Уключины сердито заскрипели. До берега уже оставалось не больше двадцати метров, как вдруг знаменитый пловец Василенко и гребец в тельняшке самым бесцеремонным образом сгребли одного за другим Бориса, Колю и Вадю и столкнули их за борт шлюпки.
Нечего и говорить, какие позорные минуты пережили наши друзья. Грустные и унылые, они нехотя выбрались на берег.
— Главное то, что спор сорвался! Теперь все надо начинать сначала, — промямлил растерявшийся Борис. — И выбросили, как самых жалких щенят…
— Все… все сначала! — угрюмо подтвердил Коля.
— И кто тебя тянул за язык насчет спора? — сказал Вадя.
— Я же не знал! Я ни при чем… — виновато бормотал Борис, оправдываясь. — Что ж, придется одеваться…
Но беда, как говорится, не приходит одна.
Когда Вадя подошел к расщелине камня, чтобы достать одежду, он побледнел.
— Ребята… одежда!
— Что? Укра…ли? Быть не может! Ты, Вадя, смеешься? — заикаясь от волнения, еле-еле выговорил Борис.