«C est manifiko» — прервал паузу фальцет Валери, направляющегося к Филиппу с распахнутыми объятиями. В воздухе, как в опереточной массовке пронеслась волна восторженного удивления. Как бы не оценивали ситуацию присутствующие, столь прекрасную юную пару никому еще видеть не приходилось.
Они действительно были великолепны рядом, будто сделанные из разного материала мастерами, состязавшимися в своем искусстве — контрастные и взаимодополняющие эталонные образцы разных пород. Особый эффект свечения, электродуги, возникающей между двумя полюсами, не оставлял сомнения в силе притяжения этих двоих. Даже знавшие Алису с детства и отмечавшие каждую встречу с ней возгласом: «Вот красавица-то растет!», не могли и представить, какой мощный эффект может дать этот высококачественный физический «сосуд», наполненный горючей смесью влюбленности и отваги.
Совсем не стараясь «подать» себя — ведь героиня вечера не она — Алиса не глядя натянула узкое белое платье, на ходу кое-как подколола взлохмаченные пряди и — о чудо! Вдохновение «звездного мгновения» жизни, фонтанирующая энергия любви, превратила эту красивую девушку в редкое явление природы: в эту минуту она была ослепительна. «Мсье Филипп — мой жених!» — Алиса вспыхнула и воинственно вздернув подбородок, ожидала взрывного эффекта.
И гром грянул. По-детски всхлипнув, лишилась сознания Елизавета Григорьевна. С рассыпчатым звоном брызнули на паркете осколки выпавшего из ее рук бокала. Кто-то кинулся за водой, кто-то звал доктора, грохнула, всполошив струнное нутро, задетая кем-то крышка рояля. Суета и смятение скомкали живописную композицию, а те, кто читал Достоевского, воочию убедились, что великий писатель не преувеличивал — размах даже полу-русской «семейной сцены» превосходил принятые французские образцы.
Александра Сергеевна отвесила внучке звонкую пощечину:
— Ты хоть мать-то предупредила бы, прежде чем общество скандализировать!
Она королевской поступью покинула гостиную, а юная преступница, рухнув на колени, разрыдалась у ног отпоенной валерианой маменьки.
— Неплохо, неплохо… — оценил мизансцену шоумен Валери, глядя вслед неудачливому жениху и отхлебывая глоток крымского шампанского.
Конечно же, для семейства Меньшовых-Грави разразившийся скандал не был неожиданностью — он лишь разрядил напряжение, нагнетавшееся в последние месяцы. На протяжении лета шла упорная борьба воль, а когда аргументы были исчерпаны, просьбы и заклинания проигнорированы, маман и папа поставили вопрос ребром: если дочь сама не в состоянии понять в какую дурную историю она попала, не видать ей ни родительской поддержки, ни самих родителей. Бунтарка, сосланная в дом бабушки, уехавшей подлечиться в Швейцарию, поселилась рядом со своим подозрительным подопечным, которого ни изгнать, ни держать на расстоянии от девушки не удалось. И не удивительно.