Это хорошо. А если доски, из которых сделан люк, за эти годы разбухли от влаги? Если их повело? А если засов прикипел к петле из-за ржавчины, как прикипают старые болты, если их долго не трогать?
Что ж, все равно придется рискнуть.
Он молча показал Иону на люк.
Тот кивнул.
Последние несколько метров Ион и Юнас пробежали, как можно ниже пригибаясь к земле.
Герлоф затаил дыхание. Ему ничего не оставалось делать. Только ждать.
Послышались тяжелые удары – один, два, три.
И потом продолжительный скрежещущий стон и удар – люк открылся.
– Так оно и устроено. И на мельнице, и в жизни, – сказал Арон Веронике Клосс, своей племяннице и злейшему врагу. – Если подул хороший ветер, крылья начинают крутиться и жернова приходят в движение, остановить их не может даже сам мельник.
Вероника по-прежнему не говорила ни слова. Она написала свои признательные показания. Поставила подпись и швырнула лист Арону. Он, не сводя с нее глаз, вытер пот со лба. Было жарко, несмотря на ветер и пасмурную погоду а здесь еще горели керосиновые лампы, свечи и фонарь. Но дело было не только в этом. Он сам чувствовал, что у него очень высокая температура.
– Моей жене нужна была помощь… – тихо сказал он. – А мне – всего-то клочок земли у воды. Мой хутор, где умерла моя мать и где хотел умереть я… Рёдторп.
– Ты бы его никогда не получил.
– Нет, – согласился Арон. – Вы его снесли. Вы бы все снесли на своем пути, лишь бы ни с кем не делиться.
– Речь не об этом, – поморщилась Вероника. – Если ты ведешь дело, надо быть дальновидным и думать о надежности. Никто не отберет у нас «Эландик». Никакие бастарды, пропадавшие неизвестно где, а через шестьдесят лет предъявляющие претензии на нашу землю… Поэтому я и выставила тебя из дому Поэтому и помогла твоей полоумной сестре почить в мире, пока она не начала болтать. Мы с Кентом сразу согласились – тебя сюда не пускать.
– Ошибочка вышла, – с издевкой сказал… он даже не мог определить кто – Арон или Влад.
Она не ответила. Вместо этого показала на его окровавленную рубашку и усмехнулась:
– Скверная рана… кровит?
– Уже нет.
– Я думаю, ты умираешь, Арон.
Влад посмотрел на нее тяжелым, полным ненависти взглядом:
– Ты тоже.
Она покачала головой:
– Я в порядке. Я буду жить долго. Кто же будет заботиться о наших владениях?
– Придется этим заняться твоим сыновьям, а если…
Он хотел продолжить, но тут снизу послышались тяжелые, глухие удары.
Он не обратил внимания сначала – старый люк в полу. Но теперь этот люк вздрагивал, будто кто-то хотел выбить его снизу.
Он двинулся к люку, но не успел. Люк с грохотом открылся, и Каспер вместе со стулом полетел вниз.