Внезапно ему показалось, что где-то у южного мыса скользит что-то большое и темное. Серая тень на воде, длинная и узкая, похожая на доисторическое чудовище. Лох-Несс. Морской змей или гигантский осьминог, поджидающий свою жертву в заливе…
Скользит или не скользит? Он зажмурился на секунду и снова открыл глаза. Чудище исчезло.
Он взялся за весла. Вдруг очень захотелось домой, но в ночном тумане он не был уверен, куда грести и как далеко он от берега. Где-то далеко мерцали слабые огоньки, но он вовсе не был уверен, что это окна прибрежных домов.
В борт плеснула волна. Еще одна. Странно – ни ветерка. Он прислушался и различил ровный шипящий звук, похожий на шум кильватерной струи за кормой.
Небо было по-прежнему черным, и в этой темноте он увидел дымный силуэт скользящего прямо на него корабля. И в этот момент огромная луна прорвалась сквозь тучи и осветила весь залив волшебным восковым сиянием. Вода и впрямь стала похожа на серебристую чешую морского змея.
Юнас лихорадочно схватился за весла, но было поздно. Корабль навис над ним, как гигантское стальное чудовище.
На носу была ясно различима надпись. Белым по черному. «ЭЛИЯ».
Запах солярки, глухо постукивающий в чреве дизельный мотор.
Никакого столкновения не произошло – его надувная лодчонка была слишком мала. Струей рассекаемой воды лодку прижало к скуле корабля, и он потащил ее за собой.
У Юнаса похолодело в животе. Ему стало очень страшно. Лодка быстро набирала воду Холодные струи переливались через надувной борт, похоже, что и дно повреждено, вода уже по колено.
Теперь он по-настоящему испугался. С трудом удерживаясь на ногах, встал на колеблющемся резиновом дне и попытался зацепиться за что-нибудь на корабле. На счастье, в руки ему попался причальный канат. Он свисал с корабля, как лиана. Его почему-то забыли выбрать.
Юнас вцепился в канат. Лодка тут же ушла из-под ног, закрутилась в воде, как желтый спасательный круг, и нырнула под корабль. Вот и конец надувной игрушке Каспера. Может, еще удастся спасти? Но если он отпустит канат, его тут же затянет под киль, точно так же, как лодку Он висел на канате.
Но недолго. Надо что-то делать. Он подергал ногами, как кукла в театре марионеток, и нащупал какой-то выступ на корпусе, на уровне груди. Уперся в этот выступ, из последних сил подтянулся и ухватился за стальную трубку релинга.
Прислушался.
На корабле ни звука, только негромкое уханье двигателя и плеск волны о борта.
Юнас передохнул, еще раз подтянулся и перевалился через релинг.
Он стоял босыми ногами на стальной палубе. Замерз, но, во всяком случае, не утонул.