— А вот на это, господин председатель, не надейтесь! — ответила Лиза.
— Э-э-э… — Председатель, не ожидавший такого отпора, несколько опешил. — Простите, я не понял…
— Объясняю. Я не собираюсь ничего подобного писать в своей статье. Более того, я собираюсь напечатать опровержение ваших слов. Потому что у нас есть свое заключение, и это заключение весьма существенно отличается от вашего.
Председатель напрягся:
— Заключение? Какое такое заключение?
— Обыкновенное. Профессиональное заключение, из которого следует, что на данном участке обитают полевые хомяки.
— Очень интересно. А могу ли узнать, кем составлено вышеупомянутое заключение?
— Спросить можете, но ответа не получите. Потому что, само собой разумеется, в сложившейся ситуации мы не вправе разглашать имя нашего эксперта. По закону о защите источников информации. Могу вас только заверить, что наш эксперт — высочайшего профессионального уровня, и я…
Лиза замолчала.
В дверь постучали.
— Войдите! — рявкнул председатель.
В комнату вошла высокая седоволосая дама с кичкой на макушке. В руках она несла поднос.
Председатель поморщился:
— Зиглинда, я ведь просил вас, не мешать! Когда будет нужно, я вас позову!
Дама промаршировала к журнальному столику, стоявшему перед кожаным диваном, и с грохотом водрузила поднос.
— Мое рабочее время кончилось! — сказала она суровым тоном.
— Спасибо, вы свободны, — поспешно заверил ее председатель.
— Всего доброго, — с невозмутимым видом отозвалась строгая дама и взяла курс на выход.
— Моя домоправительница, — сказал председатель, словно оправдываясь. — Очень старательная. И заботливая. Так что угощайтесь, — он широким жестом указал на поднос с чашками и чайником.
Сам председатель почему-то предпочел остаться на своем месте.
Лиза и мастер Джон налили себе чая, а председатель опять начал возиться со своей трубкой. Далась ему эта трубка. Только время тянет.
— Тогда поступим так, — сказал вдруг председатель после некоторой паузы. — Во избежание всяких недоразумений я бы хотел переговорить с вами с глазу на глаз, дорогая госпожа Потемпе. Не могли бы вы попросить вашего фотографа на некоторое время оставить нас.
Лиза смутилась. Мастер Джон кивнул ей и вышел из комнаты. Сумка осталась стоять на столе.
— Итак, дорогая госпожа Потемпе, — начал он, выпустив облако зловонного дыма, — то, что я сейчас вам скажу, не предназначено для широкой общественности. Вот почему я попрошу вас выключить диктофон, причем так, чтобы я мог быть полностью уверен, что вы его и в самом деле выключили.
Лиза взяла диктофон, нажала на кнопку и вынула из него батарейки.