Сначала у нас в машине все было тихо-мирно. Энрико и Карузо вели себя вполне пристойно, сэр Уильям был в хорошей форме и чувствовал себя очень даже неплохо.
— Привыкаю, — промурлыкал он с довольным видом.
Но тут нас изрядно тряхнуло, потом еще раз, пошли одни сплошные кочки да ухабы, и сэр Уильям притих. Похоже, его снова начало укачивать.
Он лежал и негромко постанывал.
— Может быть, мы споем тебе что-нибудь? — спросил Энрико.
— В прошлый раз тебе помогло! Все-таки отвлеченье! — поддакнул Карузо.
— Мальчики, — поспешил вмешаться я. — Мне кажется, нужно оставить сэра Уильяма в покое. Ему сейчас не до песен.
— Ты очень заботлив, Фредди! — усмехнулся сэр Уильям. — Я тронут! Но что-нибудь веселенькое такое я бы сейчас с удовольствием послушал!
— Отлично! — завопили хором Энрико и Карузо. — У нас как раз есть новый номер.
«Надеюсь, не про меня! — подумал я и напрягся. — Пусть только попробуют! На сей раз я им спуску не дам!»
— Новый номер? Превосходно! — оживился сэр Уильям.
— Он называется «Третий лишний», — сказал Энрико.
— Очень смешной! — заверил Карузо.
— Замечательно! — воскликнул сэр Уильям. — Давайте ваш смешной номер!
Но Энрико с Карузо только покачали на это головами.
— Не выйдет! — сокрушенно заявили они.
— Почему?
— Потому что нас только двое, — ответил Карузо.
— А по сценарию у нас там три роли, — добавил Энрико.
— Правда, третья роль такая крошечная! Там совсем почти ничего делать не надо! — пустился в пространные объяснения Карузо.
Теперь они смотрели на меня. И чего уставились?
— Вы чего?! Вы что… Хотите, чтобы я?!. Ни за что на свете!
— Фредди, ну что тебе стоит! — принялся уговаривать меня Энрико.
— Роль-то совсем простенькая! — стал наседать на меня Карузо.
Вот пристали!
— Нет, и не просите! — отрезал я.
— Там и слов-то никаких нет! — не отступался Энрико.
— Нужно только изобразить приступ ярости. Как будто ты сердишься. Ты ведь у нас мастер по этой части, Фредди! А? Ну, сыграй! — канючил Карузо.
— Никакой я не мастер! Никаких приступов я вам изображать не буду! И сердиться я не умею. Все. — Я был непреклонен.
— Да тебе и не нужно сердиться на самом деле. Это так, понарошку! — снова подал голос Энрико.
— Хоть понарошку, хоть не понарошку. Сказал не буду, значит, не буду!
Артисты пригорюнились.
— Но без третьего участника нам не сыграть наш номер! — жалобно протянул Карузо.
— Ну так и не играйте! — Меня уже трясло от ярости. — И отвяжитесь от меня!
— Похоже, Энрико, он действительно не хочет! — мрачно изрек Карузо.
Дошло наконец!
— Ну, Фредди, голубчик! — Энрико сложил лапы на груди и умоляюще воззрился на меня.