— Я не уверена, — честно сказала я.
— Какой бюджет?
— Десять тысяч для начала.
— В земной валюте, в долларах?
— Да.
— Невозможно!
— Для обычного повара — невозможно. Но не для «Красного Тесака».
— Я уже не он. — Он картинно возвел глаза к небу. — Где-то боги смеются надо мной.
Надеюсь, я правильно его поняла.
— Это не шутка. Это — вызов.
Его глаза стали абсолютно белыми, когда он уставился на меня. Ну же, заглатывай наживку.
— Я не могу. — Он закрыл глаза и покачал головой. — Я просто не могу. Этот позор, это слишком…
— Я понимаю. Это слишком для любого повара, кроме настоящего мастера своего дела.
Он резко обернулся.
— Ты намекаешь, что я что-то меньшее?
— Ты?
Он вздохнул.
— Что случилось с вашим предыдущим поваром?
— Вообще-то, обычно готовлю я. Но сейчас это выходит за пределы моих возможностей. Я буду очень занята, следя за тем, чтобы наши многоуважаемые гости друг друга не поубивали.
— А как же остальной персонал? — спросил он.
— Он нам не понадобится. Гостиница будет сама обслуживать гостей, следуя твоим указаниям.
Он открыл рот.
— Я пришла сюда найти шеф-повара, — сказала я. — И я не собираюсь уходить отсюда без него.
— Мой дух сломлен.
Я обвела рукой комнату.
— Кухня говорит об обратном.
Он осмотрелся вокруг, словно увидел кухню в первый раз.
— Она, может быть, не голубая жемчужина, но это кухня шеф-повара, которого берет гордость за свою работу. Ты можешь пойти со мной и победить, преодолев огромные трудности, или ты можешь отвергнуть вызов богов и остаться здесь. Ты бы предпочел быть героем или мучеником? Твой выбор?
Острошип обследовал мою кухню. Я не достаточно хорошо знакома с мимикой их лица, чтобы определить его со сто процентной точностью, но если бы мне пришлось угадывать, это было бы где-то между шоком, отвращением и отчаянием.
Острошип издал тяжелый вздох.
— Ты хочешь, чтобы я здесь готовил?
— Да.
Он закрыл глаза на длительное время.
— Кладовая? — спросил он, его глаза по-прежнему были закрыты.
— Вот здесь, — я указала на дверь в стене.
Он открыл глаза, взглянул на дверь, через которую мы вошли, и которая показала стены шириной около шести дюймов, и уставился на дверь.
— Это шутка?
— Нет.
Его когтистая рука сомкнулась над ручкой, и он решительно распахнул ее. Пятьсот квадратных футов пространства расстилалось перед ним, девять футов высотой стены выстроились с металлическими полками, поддерживающих ассортимент кастрюль, сковородок, посуды и кухонной утвари. Сухие товары ждали, как солдаты на параде, каждый в прозрачном пластиковом контейнере с этикеткой. Промышленный морозильник высотой по грудь, стоял у стены рядом с двумя холодильниками.