– Спасибо.
– О, Анна, не смотри на меня так, пожалуйста!
– Как?
– Как будто ты не понимаешь, ударю ли я тебя или обниму. Странный взгляд.
– Ну, ты была не слишком довольна видеть меня, когда мы в последний раз разговаривали. – Анна слабо улыбнулась.
Николь улыбнулась в ответ и сжала руку Анны. Анна начала успокаиваться. Перед ней подруга, которую она знает и любит с тех пор, как ей исполнилось пять лет. Они обязательно во всем разберутся, все будет в порядке. Официант подал им обеим салат «Цезарь». После его ухода Анна внимательно посмотрела на подругу.
– Как ты? – спросила Анна.
Николь похудела, выражение ее лица было напряженным.
– Я в порядке. Просто сейчас возникли проблемы.
– А то я не знаю! С какой стати ты решила работать на Нейта Хантера? Твой отец в ярости.
– Так я его разозлила? – нахально спросила Николь, а потом с сожалением прибавила: – Как он? Мне говорили, что он неважно выглядит. Я волнуюсь о нем, но я не могу просто поднять трубку телефона и позвонить ему, чтобы спросить, как у него дела.
– Он держится. Ты вряд ли захочешь об этом узнать, но Джадд довольно умело держит всех в узде.
– Я догадываюсь, – сказала Николь. – Папенькин сынок. Хотя я всегда была рядом с отцом, а он только недавно появился. – Она с горечью скривила губы.
– Твой отец любит тебя, Николь.
– Я знаю, но это не одно и то же. Я никогда не могла заменить ему Джадда. А теперь он вернулся.
У Анны сжалось сердце. Чарльз любил обоих своих детей. Однако он относился к Джадду с явной симпатией, которую так ждала Николь.
– То есть ты не вернешься к нам в ближайшее время?
Николь испуганно посмотрела на Анну и покачала головой:
– Я не могу.
– Почему не можешь? Конечно ты можешь. Вернись, пожалуйста.
Николь снова покачала головой:
– Нет. Я не могу говорить об этом прямо сейчас. Может быть, позже, кто знает? Я просто хотела с тобой увидеться и попросить прощения за обидные слова, которые я тебе наговорила. Я расстроилась и сорвала на тебе свою злость. Прости меня.
– Значит, у нас все хорошо?
– Да. Я так по тебе скучала, – сказала Николь.
– Я тоже по тебе соскучилась.
До конца обеда они разговаривали на любые темы, кроме работы и мужчин. По какой-то причине Николь уклончиво отвечала на вопросы Анны о Нейте Хантере. Анна не говорила Николь о своих отношениях с ее братом.
– Я рада, что ты прислала мне письмо по электронной почте, – сказала Анна, вставая и обнимая подругу, когда обед подошел к концу.
– Как хорошо, что ты на меня не сердишься. Я плохо с тобой обошлась.
– Забудем об этом, – ответила Анна. – Я оплачу счет. В следующий раз платишь ты.