– Рад это слышать. А то я уж решил было, что с вашей помощью счета от виноторговца пустят меня по миру.
– Не будьте так жестоки, милорд. – Доротея прикрыла улыбку чашкой с чаем.
Картер окинул ее взглядом и подмигнул. Ох, до чего же он коварный! Коварный чувственный мужчина. Она задрожала.
– Может, поиграем немного в карты, милорд?
– Почему бы нет? В вист?
Она согласно кивнула. Картер достал колоду карт и пригласил жену поближе к камину. Доротея подождала, пока он разложит карточный столик, и заняла кресло напротив мужа. Затем взяла карты и начала неспешно тасовать.
– Назначим ставку или будем играть просто так, для развлечения?
– Просто так, – осмотрительно ответил Картер. – Ваши пальцы слишком ловко управляются с картами, моя дорогая. Боюсь, если мы будем играть на деньги, я окажусь попросту обобранным.
– Меня обучал лорд Дарлингтон, – с улыбкой заявила Доротея.
– Это многое объясняет. Я слышал, в свое время он был настоящей акулой в висте.
Доротея кивнула:
– Лорд Дарлингтон поразительно опытен. Когда я приехала в Лондон, он настоятельно не советовал мне играть. Говорил, что это напрасная трата времени и денег.
Картер взял со стола карты, которые она сдала, и небрежно расправил в руке.
– Однако он все же обучил вас?
– Причем сам настоял на этом. В карты играют почти на каждом светском мероприятии, ну исключая разве что посещение театра. И лорду Дарлингтону хватило здравого смысла понять, что я не всегда буду следовать мудрым советам его и леди Дарлингтон. Поэтому, раз уж я собиралась участвовать в карточных играх, мне необходимо было уметь играть. И выигрывать.
– Благодарю за предостережение. Буду сегодня настороже.
Доротея рассмеялась. Сбросив две карты, она взяла из колоды две новые.
– У меня очень сильные подозрения, что вы гораздо опытнее меня в этой области.
Его губы изогнулись в улыбке.
– Моя праздная, впустую потраченная юность вновь дает о себе знать.
– Полагаю, вам случалось играть в карты совсем недавно, намного позже вашей давно прошедшей, впустую потраченной юности, – заметила Доротея.
Ее подозрения подтвердились, когда он раскрыл свои карты. Три короля. Он выиграл.
Картер помедлил. Лицо его выражало притворный ужас.
– Вы хотите сказать, что я слишком стар, леди Атвуд?
– Ну не так стар, как некоторые. – Она дерзко улыбнулась ему, положила заново перетасованную колоду на середину стола и ждала, чтобы он снял.
Они играли долго, почти поровну разделив выигрыши и проигрыши. В какой-то момент Доротея подумала, уж не нарочно ли Картер позволяет ей выигрывать, но вскоре отвергла эту мысль. Он был увлечен состязанием и, что гораздо важнее, слишком уважал ее, чтобы обходиться с ней как с недоумком и подстраивать ей выигрыши.