— Вы, кажется, что-то сказали, благородный барон? — осведомился я.
— Сказал! А теперь извольте сходить переодеться, благородный рыцарь!
— Благородный барон, когда мне понадобится консультация по вопросам одежды, я непременно её у вас попрошу.
— Если вы сейчас же не переоденетесь…
— То что? — перебил я.
— Ваше величество! — проревел барон. — Кажется, у нас сегодня будут похороны!
Король пробурчал что-то неопределённое. Я тоже обратился к нему:
— Ваше величество, мне порядком досаждает тот факт, что все в этом замке, а благородный барон в первую очередь, не принимают меня всерьёз! Я вынужден настаивать на поединке.
— Что?! — заорал барон. — Да я тебя!!!
И он бросился на меня. Я уклонился, шагнул назад; его огромные кулаки просвистели перед моим носом, не зацепив меня.
— Благородный барон, ведите себя прилично! — звонко крикнула королева.
— Ну что ж, поединок, так поединок, — громко сказал король. — Но не лучше ли решить дело мирным путём?
— Ну нет! — высказался барон. — Если этот типчик настаивает на поединке, то я готов дать ему удовлетворение прямо сейчас!
— Ну не здесь же, — ответил король. — И я всё-таки попросил бы вас биться не до смерти.
— Это уж как получится, — обнадёжил его барон.
И мы, сопровождаемые королевской свитой, вышли во двор. Поскольку завтрак так и не состоялся, слуги несли за нами подносы с едой и кувшины с вином.
В замке имелось ристалище, где проводились тренировки и поединки. Бывало, что король со всей свитой наблюдал за ними. Ради таких случаев у ристалища построили навес, под которым стояли кресла для их величеств и лавки для остальных. Пока все рассаживались, королева что-то эмоционально втолковывала барону, а тот лишь упрямо мотал огромной головой. Ко мне пробралась благородная дама Янина и сунула в руку цепочку, на которой болтался талисман в виде ухмыляющейся рожи какого-то местного божества.
— Это вам, — сказала она. — Талисман защити вас в бою.
Похоже, она сама себе не верила.
Я охотно принял дар и повесил его себе не шею. Благородная дама Янина, мило улыбаясь, пожелала мне победы и отправилась под навес.
Эстафету от неё принял маг.
— Её величество желает с вами поговорить, — сообщил он мне.
— С превеликим удовольствием. Сразу же после поединка.
— Не валяйте дурака, благородный рыцарь. Готвик вас убьёт.
— Посмотрим.
Маг удалился с унылым видом. Когда все расселись, а двенадцать лучших дружинников выстроились вдоль ристалища, король подозвал к себе меня и благородного барона.
— У вас ещё есть возможность закончить дело миром, — сказал он.
И я, и барон отрицательно затрясли головами.