— Тогда — к бою! — распорядился монарх.
Мы двинулись, было, к ристалищу, но тут произошло то, над чем Винниус работал по моему дополнительному указанию, а именно: толстая балка навеса вдруг треснула и упала как раз в нужное место, то есть на голову барона Готвика. Получив сокрушительный удар, тот молча повалился на землю.
Под навесом вспыхнула паника, придворные бросились врассыпную, но балки больше не падали.
Я подлетел к благородному барону, убрал лежавшее поперёк него бревно и опустился на одно колено. Вокруг нас сгрудились дружинники и слуги.
Барон, разумеется, был жив, но для боя уже не годился. Он обалдело таращил глаза, никого вокруг не узнавая и что-то невнятно мыча. Прибежал лекарь и беспомощно уставился на него.
— Носилки благородному барону! — заорал я.
Требуемое тотчас было доставлено. Я сам перекатил барона на них, выбрал четверых дружинников, велел им отнести раненого в его покои и добавил, указывая на лекаря:
— Вот этого типа ни в коем случае к благородному барону не подпускать.
— Вы шутите, благородный рыцарь, — проблеял тот.
К нам подошёл король, осторожно коснулся рукой головы барона и дал знак уносить его.
— А вам повезло, — заметил монарх.
— Что вы сказали?
Король несколько изменился в лице.
— Уж не собираетесь ли вы вызвать на поединок ещё и меня? — спросил он.
— Это было бы слишком, ваше величество. И всё же я хочу провести поединок. Барон не в состоянии удовлетворить мой вызов, значит пусть это будет дружинник. Лучший из дружинников.
— Вы сегодня так и напрашиваетесь на драку, благородный рыцарь.
— Я желаю, чтобы меня здесь воспринимали, как подобает, ваше величество.
— Но вы и так заставили себя уважать. Не всякий осмелится задирать благородного барона.
— Ваше величество, заметьте, придворные разочарованы тем, что не увидели поединка.
— И обошлись бы, — проворчал король. — Ну да будь по-вашему. Карл!
На его зов пришёл старший дружинник.
— Не желаешь ли сразиться с благородным рыцарем? — спросил его король.
— Постойте, ваше величество! — запротестовал я. — Эдак вы свою армию без командного состава оставите. И потом, я ведь интересовался положением дел в вашем войске. Лучшего дружинника зовут иначе.
— Значит, вам говорили о Гвидо, благородный рыцарь, — ответил Карл. — В бою ему нет равных, но он не признаёт никакой дисциплины и слишком жаден до денег.
— Пока что от него требуется только умение драться, — заявил король. — Зови его сюда.
Карл отошёл и вскоре вернулся с Гвидо.
— Не хочешь ли подраться? — спросил его король.
— Как будет угодно вашему величеству.
— Благородный рыцарь желает сразиться с тобой, — объяснил король. — Если ты победишь, я пожалую тебе титул. Вас это не оскорбляет, благородный рыцарь?