— Прошлой ночью они приговорили вас обоих к смерти.
Королева нервно сжала кулаки.
— Я ждал этого, — спокойно заметил маг. — А кто будет исполнять приговор?
— Исполнитель случайно погиб.
— Это был Гвидо, — догадалась королева.
— Но организаторы-то остались, — продолжал я. — И эта осечка их лишь раззадорит.
— Благородный рыцарь, а почему вы раньше не говорили нам обо всём этом? — поинтересовался маг
— А вы сами как думаете? Кто поверит пришлому, никому не известному рыцарю, обвиняющему старых, испытанных слуг и королевскую родственницу?
— Знаете, благородный рыцарь, мне тоже очень не хочется вам верить, — проговорила королева. — Но к своему ужасу, я инстинктивно чувствую, что правда на вашей стороне.
— Мне кажется, что за вашей спиной стоят определённые силы, — заметил маг. — Я это чувствую.
— Вы совершенно правы.
Маг с королевой испытующе смотрели на меня, но я больше ничего не добавил.
Определённо, нас заметили. Вся пятёрка кидала в нашу сторону нескромные взгляды. Пришла пора заканчивать разговор.
— Избегайте меня, ваше величество, — распорядился я. — Будьте всегда мною недовольны. Говорите, будто я оскорбил ваши религиозные чувства.
— Хорошо, — прошептала королева.
— Мы верим в вас, — заявил маг.
— Надеюсь, у нас всё получится, — бодро сказал я.
* * *
Утро выдалось пасмурным и холодным. Сколько я предпринимал ухищрений: подслушивал, подглядывал, расстраивал чужие планы… Всё оказалось напрасным.
Главный жрец местного культа жил далеко от королевского замка. Это был древний старик, умевший общаться с душами умерших и своими богами; самодур и мракобес. Королева его боялась, король на дух не переносил, но вынужден был с ним считаться. Жрец и сам не питал светлых чувств к королевской чете, однако раз в год он приходил со своей свитой в замок. Там они с королём обговаривали церемонии проведения праздников, а также их финансирование.
Предупредить меня об этом моё начальство, разумеется, забыло.
Когда он вошёл, все застыли в оцепенении. Король шагнул ему навстречу, королева взяла мага за руку.
Колдун вдруг вздрогнул, затем пробежал глазами по всем нам и распорядился, указывая на меня:
— Немедленно схватите этого человека.
Никто и с места не сдвинулся: все были ошеломлены и напуганы. Я ринулся на стражников у входа и с разбегу проломился сквозь них, после чего помчался вниз по лестнице, направляясь во двор.
Погоню организовали не сразу. Через закрытое окно зала до меня донёсся яростный рёв барона Готвика, подгонявшего солдат. Я пересёк двор и ворвался на конюшню. Дорогу мне преградил дружинник Карл.