Сергей, держась за почку и морщась, сел перед незнакомцем.
— Кто вы? — спросил он. — Не следак, это точно, да и на военного рекрутера вы не очень похожи.
— Вы правы, я не военный, да и те не берут даже с тяжелыми статьями, а уж тем более смертников.
— Тогда что вам нужно?
— Я здесь, что бы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, — сказал тот, и достал из портфеля, стоящего рядом с ним, какой то электронный бланк договора, наподобие тех, что используют в банках.
— Это почему же?
— Потому, что я могу подарить тебе жизнь, — сказал тот, и передвинул по столу бланк Сергею.
— Меня даже президент не может помиловать, — рассмеялся он, не спеша брать лист в руки.
— Я предлагаю вам не помилование, а жизнь, пусть и не слишком приятную, и не очень долгую. Но все же это не белый изолятор в Сан-Квентине, в котором вы будете медленно сходить с ума, где каждый раз, слыша шаги в коридоре, вы будете мучиться от мыслей и гадать, за вами ли это пришли, или просто охранник проходит мимо.
Немного впечатленный, Сергей взял в руки лист.
— Так, отказ от права на жизнь… отказ от права на гуманное обращение… согласие на проведение научных опытов… Это что?
— Вы смертник, Сергей, и вполне заслужили смертную казнь, но государство дает вам шанс напоследок послужить своей стране. Наука, после Второй Космической, откатилась назад и практически остановилась в своем развитии. И это понятно, люди были напуганы миллиардами жертв и уничтоженными планетами, впрочем, вы все это знаете. Но все же она потихоньку встает с колен, исследования ведутся, а для них бывают необходимы такие, как вы, подопытные. Обещаю, вам даже будет интересно.
— А ОКВиТ в курсе ваших исследований?
Красноречивое молчание вербовщика послужило прекрасным ответом.
— Лекарства на мне будете проверять? — продолжил Сергей.
— Может быть, я не знаю, там, — ткнул он большим пальцем куда-то за спину, — сами определят, как вас использовать.
— А если я откажусь…
— Вас завтра же переведут в изолятор Сан-Квентина, где вы и будете ожидать исполнение приговора.
— Так это вы все устроили с той белой камерой, — догадался Сергей.
— Да, я. И в моих силах определить вас туда снова.
Сергей задумался, пытаясь взвесить все за и против. Что там будет, что за опыты? Но и терять ему было особо нечего, а при воспоминании о белой одиночке его бросало в дрожь.
Он еще пару минут посидел, прикидывая, вербовщик ему не мешал, а затем все же решился.
— Где надо подписать кровью? — спросил он.
— Просто приложите руку, — усмехнулся тот.
* * *
Профессор Симмонс раздраженно отбросил в сторону отчет о результатах последнего эксперимента.