Ферди взял мое пальто и передал его кому-то за дверью.
Тереза под руку увела от меня Мэрджори. Она, должно быть, заметила штормовое предупреждение.
— Рад тебя видеть, — сказал Ферди.
— Да… — ответил я. — Это… хорошо.
— Ты рано ушел и пропустил кое-что интересное. — Он повернулся к слуге, который молчаливо стоял с подносом с шампанским. — Поставьте поднос на столик в холле.
— Поднос с шампанским, — сказал я. — Вот что я называю гостеприимством.
Ферди взял два фужера и протянул один мне.
— Шлегель вел себя грубо. Чертовски грубо.
Я сделал глоток и понял, что именно это мне и было нужно.
— Что случилось? — спросил я.
И началось: все тревоги и обиды, которые Ферди копил неизвестно сколько, вылились на меня в продолжительном заунывном монологе.
— Он совсем не обязан говорить все через микрофон, разве нет?
— Нет, — подтвердил я. — Но, может быть, ты расскажешь все сначала?
— Шлегель позвонил по желтому телефону, как только я направил летающие лодки в Карское море. Я не говорил «Баренцево море», дружок. Нет, я сказал «Карское». Ты знаешь, где Карское море, Ферди, дружок? — спросил он. — Ты знаешь, где Карское море?
Ферди отпил шампанского, улыбнулся и продолжил передразнивать акцент Шлегеля:
— А эти летающие лодки «Мэллоу» — там же подвижка льдов, дорогой, что же ты делаешь — проверь ледовую обстановку, паренек, и еще раз взгляни на Карское море. Сделай мне это одолжение.
Ферди сделал еще глоток, к этому времени я почти допил свой фужер. Фоксуэлл продолжал:
— Я не ответил. Шлегель включил громкоговорящую связь, начал кричать: «Ты слышишь меня, малыш Ферди? А, если ты решил из себя важную персону корчить, я извлеку твой зад из кресла с такой скоростью, что земли не почувствуешь, понял меня?»
— Может, Шлегель получил нагоняй от этих заезжих адмиралов? — предположил я.
Возможно, Шлегеля действительно волновало, что Ферди собирается сажать огромные летающие лодки на лед. Если большой компьютер покажет возможность безопасной посадки, большую часть арктической стратегии придется пересмотреть, но пока Ферди должен «умыть» двух важных гостей Шлегеля.
— Что бы ты сделал? — спросил Ферди.
— Накостылял бы ему, Ферди.
— И-и-я! — с сомнением произнес Ферди. — Давай выпей. — Он взял со столика фужер и протянул мне.
— Твое здоровье, Ферди.
— Твое здоровье. Нет, маленькая свинья разозлилась потому, что я не уступил. А так как он оказался таким ублюдком, я еще сбросил три ядерные глубинные бомбы у побережья Новой Земли. Были уничтожены две подводные лодки. Шлегель был настолько взбешен, что вырвал ленту распечатки из машины и гордо удалился с пункта управления даже не попрощавшись.