Ее глаза расширились.
- Ты убил целого овцебыка? И зря потратил столько мяса.
- Это был теленок.
- Теленок? – повторила она, открыв от удивления рот. – Ты убил теленка? Почему ты так поступил?
- Потому что все остальное было бы весьма непрактично.
Он не знал, почему вообще ей отвечал. По какой-то причине становилось все труднее отклонять ее вопросы, не зависимо от того, какими идиотскими они были.
- И кроме того, - сказал он, - это далеко не первый раз, когда ты ела теленка.
Она на него так посмотрела, как будто он ее ударил.
– Ты кормил меня малышом овцебыка? - она поднесла руку к губам. – Эти бедные маленькие создания… И их матери – Боже мой, как это ужасно.
Эрик почувствовал, что у него начинается головная боль.
- Либо ешь это, либо не ешь. Мне все равно.
- Я лучше буду голодать.
- Хорошо.
* * *
Вернувшись обратно к заливу, Эрик потратил остаток дня и большую часть ночи, следуя по почти пропавшему следу членов своей стаи. Он послал Стэна, Сильвестра и Ива обратно к логову, и их след служил легким указателем дороги домой.
Метель, бушевавшая прошлой ночью, изменила ландшафт и покрыла землю толстым слоем свежего снега. Даже Эрик с его длинными, мощными конечностями к концу дня устал. Он шел по следу до большой пещеры, в которой они останавливались в ночь перед встречей с медведями. Изучая оставшиеся запахи, он мог сказать, что другие тоже останавливались в ней по пути назад, скорее всего спасаясь от бури.
Обычно он бы отбросил свой дискомфорт и поторопился продолжить путь, но как только он вошел в пещеру, как человек спрыгнула с его спины. В своей обычной театральной манере она рухнула на пол и свернулась калачиком.
- Не думаю, что когда-нибудь снова согреюсь, - простонала она. – Ненавижу это.
Предыдущее чувство разочарования, которое он из-за нее испытал, давным-давно исчезло, уступив место спокойной решимости. Он бросил к ее ногам небольшой сверток и стал ждать, когда она его откроет. Она села и осторожно его развернула. Увидев голень овцебыка, поджала губы. Мясо прекрасно сохранилось и, если хотите, почти заморозилось во время долгого путешествия по холоду.
- Я же сказала, что не ем это, - сказала она.
На этот раз Эрик был готов к ее неразумности.
- Ешь, или я тебя здесь брошу.
Она застыла. И тихо спросила:
- Что?
Но Эрик был непоколебим.
– Нам до логова добираться не меньше четырех дней. Если ты отказываешься есть, то в любом случае умрешь. И чего мне волноваться, глядя, как ты медленно умираешь, когда я могу просто оставить тебя, и ты ночью замерзнешь?
Она пришла в себя.
– Вчера ты хотел иметь со мной детей, а сегодня собираешься позволить мне умереть?