Я растерянно уставилась напротив себя, для надежности вцепившись в дерево. На самом краю ветви стояла женщина, окруженная ореолом солнечных лучей. Точнее сказать парила, казалось, она касается ветки кончиками пальцев босых ног. Я продолжала беззастенчиво пялиться на нее, а она, давая мне вдоволь насмотреться, не торопясь подошла ближе и присела рядом на корточки.
У нее была гибкая стройная фигура, почему-то на ум при сравнении снова шли деревья, но не тот дуб, на котором мы сейчас находились, а что-то тонкое и изящное как ивы или молодые березки. Длинные изумрудные волосы струились тяжелыми волнами по плечам. В густом полотне волос виднелись тоненькие косички, украшенные лентами и разноцветными камнями. Так что при их движении в волосах искрилась радуга и сверкали звезды.
— Месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит, — выдала я первое, что пришло на ум.
Женщина снова весело рассмеялась, тряхнув своей пышной гривой, и радуга на миг ослепила меня. И когда я проморгавшись снова открыла глаза, на меня смотрела уже царевна-лебедь из той самой сказки: на голове расписной кокошник, волосы заплетены в толстую русую косу, из-под которой и правда сверкает месяц, а во лбу звезда горит.
— Я сейчас точно свалюсь. — сообщила я Хранительнице. Та что-то шепнула и ветви сплелись вокруг нас стенами, образовав своего рода комнату. Если так конечно можно назвать место без пола и потолка. Я парила в кресле из переплетенных веток и лиан, Хранительница просто шагала по листьям, которые возникали под ее босыми ступнями как кусочки живой мозаики.
— Итак, ты Александра, верно? — уточнила собеседница.
— Да, верно. А как к Вам обращаться? — я поняла, что кроме титула не имею ни малейшего представления о той, с кем говорю.
— У меня много имен, разные народы звали по-разному. Меня называли Гея и Дану, Коатликуэ и Сыра Земля. Сейчас многие имена уже позабылись. Можешь звать меня Террой, поскольку я и есть Земля. — и поняв по моему ошарашенному виду, что быстрой реакции можно не ожидать, терпеливо продолжила, — как ты уже поняла из общения с акшиани и Ведой, наш мир не единственный. Есть много миров, одни старше, другие моложе, их населяют разные существа, в одних есть магия, в других, как в нашем, ее почти не осталось. Поэтому в нашем мире осталась только одна Хранительница.
— Но почему Вы на это согласились? Я имею в виду контракт. — задала я давно интересующий меня вопрос. — Вы же наверняка достаточно могущественны, чтобы отказаться от их условий.
— Разумеется, — улыбнулась собеседница, — Причин, на самом деле, несколько. Во-первых, я давно хотела закрыть доступ в этот мир. Магия в мире, к ней совершенно не приспособленном, принесет сюда хаос и беспорядок. Ты это читала в книгах, а у меня до сих пор перед глазами полыхают костры, на которых сжигали ведьм, как их тогда нарекло общество. А они были последними сосудами магии. Во-вторых, акшиани действительно столкнулись с кризисом. Такая сильная и одаренная раса, а по сути обречены на постепенное вымирание. Конечно, с их продолжительностью жизни это займет не одно тысячелетие, но они, надо отдать им должное, умеют принимать меры заранее. Хотя ответ на их вопрос у них под носом, но ничего, это их путь, не мне его пройти предстоит, а им… и тебе. — лукаво улыбнулась мне женщина.