— Нашел ты клад Соловьиный?
— А что, и нашел! — бодро сказал Быкодер. — Глянь кругом — красота какая, тишина:
— Это конечно, — согласился Бессон. — А вот послал тебя воевода пустую реку сторожить, ты и сидишь, как пес на цепи. Опять же храм христианский в крепости выстроили:
— Я его не строил! — возвысил голос Быкодер.
— Ладно, не строил, — согласился Бессон. — А если завтра вздумает воевода окрестить тебя?
— Пусть попробует! — крикнул Быкодер.
— А что ты сделаешь? — громко и упрямо спросил парень. — Куда ты кинешься?
Быкодер оглядел широкий весенний простор, успокоился, улыбнулся.
— Да разве ж мало места на земле? Глянь-ка! Соколу лес не диво.
Беда, Бессонушка, не по лесу ходит, а по людям. Лесная же сторона не одного волка, а и мужика досыта кормит. Был у меня знакомец один, новгородец, Чуршей кликали. Лет пятнадцать назад ушел он из Новгорода после какой-то тамошней смуты. Долго скитался по свету, женку себе нашел где-то на Белом озере, потом, лет пять назад, в Гледене объявился. Это еще до тебя было. Чурша этот все о какой-то Вятшей реке толковал, звал меня, да и людишек наших сговаривал.
Пожил зиму в Гледене и ушел, с ним женка его и еще несколько наших.
— Вятшая река: — задумчиво промолвил Бессон. — Имя красивое. Да только где она, эта Вятшая река?
— Надо будет — поищем, а коли поищем, стало быть, найдем. А когда найдем, тогда и узнаем, на той ли Вятшей реке клад Соловьиный хоронится.
Боярский отрок Петрило ловко спрыгул с коня, бросил поводья подбежавшему холопу и широко шагнул на высокое крыльцо терема. Без усилия отворив тяжелую дверь, он в несколько упругих прыжков взбежал по крутой лестнице и остановился перевести дух.
— Ждет, — шепнул с поклоном ключник. Петрило отворил еще одну дверь и оказался в большой горнице, залитой розовым светом заходящего солнца.
Хозяин терема, Дмитр Мирошкинич, молодой, высокий, с горбоносым птичьим лицом, угрюмо сидел за столом, неподвижно уставясь в ополовиненный ковш с медом. Заметив Петрилу, он вяло махнул длинной рукой и по-петушиному клюнул воздух. Петрило, осторожно ступая, приблизился и замер перед хозяином навытяжку.
— Опять упустили обидчика нашего, — глухо, с угрозой проговорил Дмитр и поднял на Петрилу круглые сорочьи глаза. Петрило молчал.
— Кормлю я вас, милостников своих, лелею и пестую, — нудно, не повышая голоса, продолжил хозяин речь свою, — а вы какого-то деревенщину вонючего изловить не можете.
Отрок все молчал, понуро опустив голову.
— Чего молчишь, пес шелудивый? — крикнул боярин.
— Так нет его в городе, — пролепетал Петрило, искусно притворясь вконец оробевшим. Он хорошо знал нрав хозяина.