Путило заерзал на полатях, довольно и как-то по-молодецки крякнул.
Успех сына согрел иззябшую его душу. Он открыл было рот, чтоб выразить радость свою.
— Обожди, — перебил Светобор. — Чести этой ради должен я принять веру грецкую, отречься от богов наших:
— Во-она как! — разочарованно и горько протянул старик.
Они долго молчали. Было тихо, только где-то под половицами осторожно скреблась мышь да с улицы изредка доносились порывы ночного ветра.
— Ну, и чего ты удумал? — спросил, наконец, Путило строгим и каким-то чужим голосом.
— Вот — приехал: — смиренно отвечал Светобор.
Старик почувствовал смятение сына, острая жалость царапнула душу его.
— Эх, жизнь: — вздохнул он. — Мыслю, не у тебя одного туга такая.
Другие-то как же?
— Другие хитрят, корысти ради принимают веру грецкую, а своим богам тайно поклоняются. Видел я у многих обманку висячую, из свинца да олова вылитую. На одной стороне — архангел какой или грецкого бога матерь, на другой — Ярилин знак. На груди на веревице болтается обманка эта, и вертят ее, кому как надо. В церкви — так ее повернут, а дома — иначе:
— А душу-то разве вывернешь? — горько спросил старик. — Эх, время! И чего ты с народом делаешь? Ради лучшей доли душу выворачивать — разве ж то мыслимо? Душа — не колпак, не рукавица:
— Поверь, тятя, — виновато заговорил Светобор, — деваться мне некуда. Откажу Твердиславу — он, хоть и мягок до поры, а пожалуй, и погонит меня со двора. Тут меня псы мирошкины и загрызут. Не слаб я и не боязлив, но без твердиславовой защиты не сдюжить мне.
— Да, деваться тебе некуда, — раздумчиво протянул Путило. — Порядки новгородские известны мне по прошлой жизни. Я в свое время тоже норов явил — сам знаешь, чем дело кончилось. Да ладно, что еще так, а не иначе как-нибудь.
Он помолчал, а потом спросил осторожно, без особой надежды:
— Может, останешься?
— Думал я об этом, — быстро отозвался Светобор. — Так ведь сведают псы мирошкины, нагрянут, тогда и тебе несдобровать.
— А я что? Мне жить-то осталось:
— А мне как жить? Да и стыдно от себя самого — вроде как оробел.
— Гордости в тебе, как в муже вятшем, — проговорил Путило, и по голосу его непонятно было, осуждает он сына или гордится им.
— Эх, кабы не старость постылая, — заговорил старик после недолгого молчания, — плюнул бы на все и увел тебя на Вятшую реку. Уж там-то зажили бы мы с тобой славно, уж там-то не достали бы нас ни горе, ни нужда, ни псы мирошкины.
— Вятшая река? — удивленно спросил Светобор. — Что это?
Старик шумно вздохнул и неловко, кряхтя и постанывая, перевалился на другой бок.