— Так и будем мышами амбарными в норе своей хорониться? — зло спросил молодой мечник Кочень.
— Ну вот, — ощерился Невзор, — молоко на губах не обсохло, а к пиву тянется. Помолчать бы тебе да послушать — старый ворон мимо не каркнет, старый волк знает толк.
— Да уж, конечно, помолчу, — Кочень поклонился по-скоморошьи.
— Старого учить — что мертвого лечить.
— Молоды опенки, да червивы, — ответил Невзор, ухмылка сошла с лица его.
— Ум бороды не ждет, — вмешался мечник Голован. — Время ли нам языки точить, словеса городить? Что делать будем?
— А что тут поделаешь? — спросил, ни к кому не обращаясь, Невзор. Велел нам Петрило ждать его на этом берегу, значит, ждать и будем.
— Петрило! — дерзко передразнил молодой Кочень. — Петрило, небось, давно храм чудской отыскал да и был таков.
Воины одобрительно загудели, заговорили разом, враждебно надвинулись на Невзора. Ободренный поддержкой товарищей, Кочень горячо продолжил речь свою:
— Мы твоему Петриле нужны были на Волге, чтоб мимо булгар прорваться. Мы потом обливались, кровью умывались, могилу рыли, товарища хоронили, а как добычу делить — лишние сделались. Мы-то, конечно, лишние, а вот ты, Невзор, перед самым отплытием с Петрилой по бережку гулял: Не о твоей ли доле вы с ним беседовали? Ты, наверно, много запросил, опечалил отрока боярского, лица на нем не было, когда в ушкуй садился.
— Сдурел! — изумился Невзор, задохнувшись от возмущения.
— Правда твоя! — напирал Кочень. — Только сдурели мы еще в Новгороде, когда с вами, разумниками, в поход пошли. А вы и радешеньки на нас, на дурнях, прокатиться.
— Непахано боронишь, парень, — с горькой укоризной заговорил Невзор.
— Перебираешь, чего ни попадя, как только язык поворачивается?
— А чего ты взвился-то? — крикнул вконец разгоряченный Кочень. — Правда глаза колет?
Невзор беспомощно оглянулся, оглядел гудящую ватагу, тут и там натыкаясь на острые шилья злых взглядов. Он не боялся, только нестерпимо обидно было выслушивать напраслину. Неподъемным камнем взвисла та обида в душе его, и хотелось лишь одного — столкнуть этот камень, свалить, его туда ли, сюда ли, теперь уж все равно.
— Правду хочешь знать? — заговорил Невзор каким-то не своим, перегоревшим и тусклым голосом. — Скажу, коли очень тебе на терпится: Боярин Дмитр Мирошкинич задумал рыбку чудскую изловить не на горох моченый, не на червя навозного — на живца, а мне поручил того живца насадить на крючок боярский хорошенько, чтоб, значит, не сорвался.
— Как это? — не понял Кочень. — Загадки загадываешь, зубы заговариваешь:
— Обожди! — остановил его мечник Голован. — Говори яснее. Невзор.