— А куда мы пойдем? — заговорила старуха, у которой новгородцы убили сына. — Кто за могилками приглядит?
Остальные молча согласились.
Долго искали место, ходили и выше, и дальше, но где бы ни останавливались — всюду сквозило, гарью и гибелью. Наконец, но общему желанию и согласию новый город решено было строить на другом березу Сухоны.
— Перво-наперво возведем церковь, — воодушевленно говорил воевода.
— Потом избы срубим. Пока это делаем — глядишь, рать низовская подтянется, будет кому в тех избах жить, будет кому стены городить, башни угловые ладить. Будем жить, милые вы мои, будем жить!
Как сказал, так и вышло. Худо-бедно — жили, работали много и маятно, работой той горюшко избывали. Валили лес, своей да бабьей силой вытаскивали его на высокий берег, шкурили бревна… Порой думал Василий надо ли, стоит ли? Но когда лег на крепкие опоры закладной венец будущего храма, понял — надо, стоит, а иначе и жить незачем…
…Подошел Ивашка, забрел по колена в воду, умылся.
— Женщины кличут вечерять, — сказал усталым голосом в начал неспешно утираться подолом рубахи.
— Хорошее дело, — весело одобрил воевода. Голодным-то, сказывают, медведь не пляшет. Пошли.
Молодой охотник Кытлым долго искал добычи, но удача в этот день, отвернулась от него. Усталый и недовольный, остановился перевести дух. И в это самое время из кустов послышался шорох. Кытлым даже не успел ни о чем подумать, как руки его словно бы сами собой натянули лук, и тотчас свистнула пущенная наугад стрела.
Когда Кытлым осторожно раздвинул густые ветви, ужас вошел в его сердце — стрела пронзила и насмерть убила змею. Скрывать свое преступление было бессмысленно, он принес убитую змею к храму Йомалы, положил ее у ног главного жреца Суксуна и низко склонил повинную голову.
Главный жрец Суксун побледнел и долго не мог произнести ни слова.
— Ты, человек рода Голубой Змеи, — заговорил он наконец, — убил покровительницу своих сородичей. Почему?
Кытлым упал на колени и сбивчиво рассказал, как все произошло.
— Это все равно, — сурово молвил Суксун. — Убить общую праматерь то же самое, что убить собственную мать. Ты заслуживаешь большого наказания.
По знаку главного жреца плачущего Кытлыма схватили и заперли в пустом и темном храмовом пристрое. Молодой охотник рухнул на землю и в страшном унынии пролежал до вечера. Он слышал, как к храму пришли люди его рода, они возбужденно и горестно переговаривались между собой. Открылась дверь, воины вывели Кытлыма на улицу и втащили его на высокое крыльцо храма.
Посреди крыльца была расстелена драгоценная материя, привезенная со знаменитого рынка Ага-Базар в Булгар-Кала. На материи стояла древняя золотая чаша, на дне которой распласталась убитая Кытлымом змея.