Закрыв за гостем дверь гардеробной, Уинкфилд вернулся в спальню и начал убирать со стола бокалы.
– Уинкфилд!
– Сэр?
– Можешь уложить меня в постель! – резко произнес сэр Питер.
Старик заговорил снова, уже лежа в кровати. Слуга задергивал полог вокруг нее, когда послышался уверенный и отчетливый голос хозяина:
– Утром пришлешь ко мне Джозефа!
– Конечно, сэр, – ответил Уинкфилд и осторожно прикрутил фитиль лампы, с которой он вошел в комнату.
Сэр Питер, угрюмо улыбаясь, наблюдал за его действиями.
– Мне, может, и пора на тот свет, Уинкфилд, но, клянусь Богом, у меня еще есть порох в пороховницах!
Как только мисс Сторневей высадила капитана Стейпла возле сторожки, Джон, не теряя времени, переоделся в одежду, более соответствующую его новому призванию. Приобретенные им сорочки слегка царапали кожу, но, стянув сапоги и заменив их грубыми серыми носками с парой таких же грубых башмаков, завязав вокруг шеи цветастый платок, Джон остался вполне доволен своей внешностью. Он был склонен считать, что теперь выглядит подобающим для привратника образом, хотя, как оказалось, такую точку зрения не разделяет Бен, вернувшийся после трудов праведных в «Синем кабане». Не скрывая недовольства, мальчик заявил, что знатные господа не носят ни цветастых сорочек, ни кожаных жилетов.
– Я не знатный господин! – возразил Джон.
– Все остальные думают иначе! – парировал Бен.
– Кто все? – поинтересовался Джон.
– Ну… все! Мистер Сопворти, и миссис Скеффлинг, и фермер Хаггейт!
– Это ты им сказал?
– Нет! Я им сказал, что вы мой кузен, но фермер Хаггейт ответил, что Бу – чистокровный жеребец и никак не мог достаться моему кузену честным образом.
– О черт! – пробормотал Джон.
– Да он знает, что вы прикидываетесь! – утешил капитана Бен. – Так сказал фермеру Хаггейту мистер Сопворти, и это чистая правда, потому что я слышал это собственными ушами.
– Да ну? – окончательно растерялся Джон.
– Ну да, из-за мисс Нелл.
– Из-за… А это еще как следует понимать?
– Не знаю, – равнодушно откликнулся Бен.
Джон не стал развивать данную тему, а несколько минут спустя до его слуха донесся скрип колес, призвавший его к исполнению долга. Со стороны деревни медленно приближалась тяжелогруженая телега, влекомая огромной лошадью. Возница, который шел рядом с лошадью, при виде Джона крикнул:
– Открывай, дружище! Я везу навоз, а за это плату не берут.
Джон поднял руку в знак того, что он услышал его просьбу, но обратился к плотному мужчине средних лет, попыхивающему короткой глиняной трубкой на скамье возле сторожки:
– Чем я могу вам помочь?