И вновь Китти пришлось проявить недюжинное самообладание.
– Этот малый за вами шпионит? – спросила она.
– Рассказывает маменьке, где я бывал и что делал.
– Почему вы его не прогоните? – пылко воскликнула девушка.
– Она мне не позволит.
Китти, слегка сжав его руку, заметила:
– Она не сможет помешать вам. Вы ведь уже взрослый мужчина, а не школьник.
– Оно-то, конечно, так, но маменька всего добивается.
– Было бы лучше, если бы вы не боялись своей матери, – вздохнув, сказала мисс Чаринг.
Граф, остановившись, изумленно уставился на девушку.
– Я тоже желал бы этого… – произнес он. – Вновь мы хотим одного и того же, и сие называется… Опять забыл.
Китти поняла, что продолжать эту тему бесполезно, и поэтому спросила:
– Зачем ваша мама приказала вам везти меня на прогулку?
Глубокий вздох облегчения вырвался из груди мужчины.
– Хочет, чтобы вы вышли за меня, – ответил он. – Говорит, что я не старался.
– Но это же нонсенс! – воскликнула девушка. – Как она может такое предлагать, если знает, что я помолвлена с Фредди?
– Матушка говорит, вы не помолвлены. Она говорит, что с самого начала подозревала, что дело нечисто. Когда она увидела вас вчера вечером, то сразу же поняла, что вы на самом деле не помолвлены. Она говорит, никто не сможет надуть ее, – унылым тоном произнес лорд Долфинтон. – Это правда?
Пальчики мисс Чаринг сжались сильнее. Девушка почувствовала, что надо быть настороже.
– Ваша матушка утратила связь с реальностью, – заметила она. – Конечно же, я помолвлена. Не понимаю, почему ей в голову пришла такая дикая фантазия. А вы знаете?
Лорд Долфинтон наморщил лоб, пытаясь что-то вспомнить.
– Это связано с Джеком, – спустя некоторое время промолвил он. – В этом нет решительно никакого смысла, потому я и не смог запомнить. Обычно я хорошо запоминаю слова, но только тогда, когда их понимаю.
– Хорошо, что вы не запоминаете всякие глупости, – мягко поддержала его Китти. – Можете сказать своей маме, что она ошибается, впрочем, полагаю, вы не осмелитесь… Придется мне самой придумать, как довести это до ее сведения…
Граф в большом волнении вцепился в руку девушки.
– Не говорите маме, что я все рассказал! – взмолился он.
Долфинтон настолько сильно испугался, что Китти вконец успокоилась.
– Конечно, обещаю, что не скажу, – постаралась она унять страхи бедолаги. – Я никогда не предам вас. Не беспокойтесь. Мне хотелось бы вам помочь.
Граф с благодарностью пожал ей руку.
– Китти, вы мне нравитесь. Я люблю вас больше, чем Фредди, больше, чем Хью, больше, чем…
– Да, больше, чем других, – торопливо прервала его девушка.