– Но все ли в порядке? – спросил граф, потянувшись, чтобы взять Летицию за пухлую ручку. – Мы вас ничем не оскорбили? Прошу, скажите, что нет.
– Нет-нет-нет! Господи, вы и ваш сын, и, конечно же, весь Харфорд Фелл были чудесны.
Мередит застыла на месте в ярости оттого, что тетушка тратит драгоценное время на болтовню с графом.
– Тогда почему, ради всего святого, вы уезжаете столь поспешно? – искренне удивился грузный граф.
Летиция жестом указала на карету:
– Вы сами можете посмотреть.
Поначалу граф, казалось, не собирался следовать ее предложению, поэтому Летиция потянула его вперед. Когда граф оказался возле кареты, Мередит увидела, как тетушка Виола выпучила глаза и затем внезапно упала в нарочитом обмороке на кожаное сиденье.
В тот момент, когда взгляд графа остановился на потерявшей сознание леди, Летиция добавила:
– Как видите, моя сестра неважно себя чувствует.
Граф отпустил пухлую ручку Летиции и быстро попятился на несколько футов.
– Что с ней случилось?
– К сожалению, мы не знаем. – Летиция шагнула вперед и взяла его за руку. – Возможно, если вы решитесь взглянуть поближе…
В то же мгновение граф выпучил глаза.
– Я? Но откуда мне знать, чем она больна? – Граф выдернул свою руку и тотчас начал задыхаться. – Боже мой! Вы ведь не думаете, что это заразно… то, что ее подкосило?
Мередит про себя восхитилась смекалкой тетушки Летиции, искусно сыгравшей на ужасе графа перед болезнями.
После этого он наверняка не найдет возражений против их отъезда. Тетушки обставили это так, что можно было бы искренне подумать – бедняжку Виолу сразила оспа, если не что-то похуже. Однако настало время прекратить их театральное представление.
– Тетушка, мы должны поспешить. – Мередит потянула тетю Летицию обратно к карете. – Нам следует срочно показать тетю Виолу ее врачу. – Она повернулась к графу и краем глаза заметила, что Александр торопливо шагает в их сторону. – Добрый день, сэр, – сказала она, торопясь подняться по ступенькам вслед за тетушкой.
Энни устроилась позади нее, лакей закрыл дверь, и в этот момент лорд Лэнсинг добрался до экипажа.
– Мисс Мерриуэзер… – только и успел он произнести, прежде чем Мередит застучала кулачком по передней стенке кареты.
Щелкнул хлыст, и упряжка дернула карету вперед. Александр побежал у окна.
– Мередит, но как же конь? Вы ведь даже не посмотрели лошадей. Что вы будете делать?
Мередит наклонилась к окну только после того, как Александр начал отставать. Когда карета начала поворачивать за угол дорожки, она помахала ему на прощанье:
– Я справлюсь сама, лорд Лэнсинг. Как справлялась всегда.