Мередит заглянула в глаза тетушки Летиции, но не смогла прочесть ни единого намека. Она посмотрела на тетушку Виолу. Та прошла мимо Мередит с таким же непроницаемым лицом, провожая мистера Чиллтона к двери.
Увидев Мередит, мистер Чиллтон остановился и протянул ей руку:
– Рад видеть вас, мисс Мередит. Надеюсь, у вас был чудесный день. – Он бросил взгляд на дверь, которую мистер Эдгар открыл для него.
Мередит нахмурилась:
– Эм… да, мой день прошел прекрасно.
– И это все? Несколько пустых слов – и он уезжает? – Она беспомощно взглянула на тетушек, ища поддержки, но те, похоже, желали ухода Чиллтона не менее, чем он сам.
– Не желаете ли остаться и присоединиться к нашему чаепитию?
Мистер Чиллтон ответил натянутой улыбкой:
– В следующий раз, возможно. Чая в компании ваших тетушек было достаточно, чтобы утолить мою жажду.
– Ах! – Мередит сквозь приоткрытую дверь заметила серебряный чайный сервиз, блестящий на солнце. Какая я глупая. Конечно же, они пили чай.
– Мне пора. – Чиллтон повернулся к тетушке Летиции: – Благодарю за заботу о моей Ханне.
Тетушка Летиция наградила его самой доброжелательной из своих улыбок:
– Всегда пожалуйста, мистер Чиллтон. Нам очень нравится юная Ханна.
Затем, быстро отвесив вежливый поклон в ее сторону, Чиллтон сбежал по ступенькам, отвязал поводья своей кобылы и уселся в фаэтон.
Когда мистер Эдгар закрыл дверь, ее тетушки молча развернулись и снова исчезли в гостиной.
– Тетушки! – Мередит поспешила за двумя пожилыми женщинами. – Вы не расскажете, о чем он говорил? Вы ведь наверняка знаете, что с момента его приезда я сидела как на иголках.
Обе ее тетушки выглядели так, словно съели по лимону, кривили губы, натянуто сохраняя спокойствие на морщинистых личиках.
– Милая, он не просил твоей руки, если ты это имеешь в виду. По правде говоря, он и вовсе о тебе не упомянул. Сожалею. – Тетушка Виола взяла свою чашку и допила ее остывшее содержимое – словно стараясь избежать дальнейшего разговора.
Мередит посмотрела на Летицию, пытаясь не допустить, чтобы ее голос дрожал так же, как ее тело.
– Ну хорошо, – она с трудом сглотнула. – Если не я была темой вашего разговора, тогда кто?
Прежде чем заговорить, тетушка Летиция посмотрела на нее долгим, утешающим взглядом.
– Ханна.
– Он говорил о Ханне? – Мередит ощутила, как после этих четырех слов ее рот самым неподобающим образом открывается сам по себе, и тут же его захлопнула.
– Да, милая, кажется, мистер Чиллтон всерьез подумывает отправиться в Индию на три года, – начала тетушка Летиция. – Какие-то дела, связанные с бизнесом, я полагаю. Он отправится в конце июля… Но это если он действительно решит поехать.