- Ах ты!
Из поварни выбежала собака с куском мяса в пасти. За ней гнался мужик.
Дружинники, смеясь, смотрели за погоней.
- Давай, хватай её!
Мужик споткнулся, упал. Собака, воспользовавшись тем, что преследователь отстал, торопливо проглотила кусок.
Хозяин, посмеявшись со всеми, повернулся к сараю и крикнул:
- Эй, вы там, Третьяк, Жила, чего мешкаете? Чего мяса не несёте.
- Несём, несём! - раздалось в ответ.
Но тут собака громко взвизгнула, завертелась на одном месте, потом свалилась ка бок, задёргалась и замерла.
Все, оцепенев, смотрели на неё.
- Отрава! - закричал Ролав. - Воевода, тебя хотели отравить!
Лют закричал отчаянно и умоляюще:
- Нет! Не отравленное мясо! Не отравленное!
Из поварни показался слуга, держа в руках большое деревянное блюдо, на котором дымились куски отваренного мяса.
- Не отравленное оно! - закричал Лют и побежал навстречу слуге с мясом. - Вот, глядите, я сам съем!
Дрожащей рукой он схватил кусок, но пальцы не слушались его, мясо упало на землю.
- Не отравленное! Слуги у меня верные! В поварню никто чужой не заходил, только твой дружинник...
Он схватил второй кусок и опять уронил.
Свадич коротким, резким ударом опустил меч на голову Люта.
- Не отравленное, а не жрёшь, на землю кидаешь!
Хозяин усадьбы рухнул на землю.
Олег посмотрел на распростёртого Люта, на Свадича, потом оттолкнул ногой подкатившийся к нему кусок мяса и сказал:
- Видать, ещё не судьба.
СМЕРТЬ РЮРИКА
В Новгороде Олега встретила настороженная тишина.
Охранявшие ворота дружинники сказали, что князь совсем хворый и, несмотря на то, что призывали знахарей и волхвов, никакого облегчения не наступило.
- С постели не встаёт, видать, помирает, - закончил рассказ дружинник.
Олег подхлестнул коня и поскакал к княжескому двору.
В княжеских покоях толклись, сидели на лавках, ходили из угла в угол мужи старшей дружины.
Олег прошёл в горницу.
Рюрик лежал на постели. У его изголовья сидела Сбыслава.
Несколько слуг стояли в тёмном углу.
- Здравствуй, князь, - поклонился Олег, подходя к больному.
- Наконец-то ты пришёл, - сказал Рюрик и с облегчением вздохнул.
- Нынче дань богатую привезли, - сказал Олег.
Рюрик приподнялся, кинул взгляд на слуг, посмотрел на жену.
- Уйдите все. Оставьте нас с воеводой.
Когда все вышли, Рюрик сказал:
- Я помираю.
- Может, выздоровеешь ещё.
- Нет, - твёрдо проговорил Рюрик. - У меня нет никаких желаний, значит, я скоро умру. Олег, я верю тебе, как брату, поэтому поручаю твоим заботам Игоря. Поклянись, что будешь ему отцом и сохранишь для него княжеский престол. Поклянись на мече Перуном и Волосом, что исполнишь мою волю.