Но в то мгновение, когда Ролав пустил стрелу, варяг чуть наклонился, и стрела пролетела на волос выше его головы, задев её концом оперения.
Варяг вскинулся, надел шлем, выхватил меч из ножен, поднял коня на дыбы, повернулся в сторону, откуда прилетела стрела.
Варяг увидел Ролава и пустил на него коня.
Ролав прыгнул за дерево, это спасло его от варяжского меча.
- Ого-го-го! - громко закричал варяг.
Ему ответило несколько голосов:
- Ого-го-го! Ого-го-го!
Спереди и сзади послышалось дробное цоканье копыт.
Ролав побежал по кустам к речке, надеясь уйти за реку, в лес. Вслед ему неслись крики:
- Держи!
- Лови!
Варяги, поняв его намерение, потому что голые кусты были плохим укрытием, поскакали наперерез, и в тот самый момент, когда Ролав выскочил из кустов на поле, перед ним оказался варяг, в которого он стрелял.
Ролав остановился. Бежать было некуда, по полю скакали варяги, он оказался в их кольце.
Видя, что спасения нет, он выхватил топор и, размахивая им над головой, завертелся на месте, не давая приблизиться к себе.
- Волки, волки! - кричал Ролав. - Мы дань сполна платили! А вы деревню сожгли, людей пленили! На вас кровь моего отца!
Варяги окружили его. Увидев, что перед ними всегонавсего один-единственный мальчишка, они успокоились.
- Он твоей головы искал, Олег, - сказал усатый варяг со злым, неприятным взглядом, - ты и бери его.
Но тот, кого назвали Олегом, опустил меч в ножны и придержал разгорячённого погоней коня.
- Дозволь, я его копьём достану, - сказал усатый варяг и поднял копьё.
Но Олег властно остановил его:
- Опусти копьё, Свадич. Он от нас теперь никуда не уйдёт. Но я хочу его спросить.
- Чего его спрашивать? - проворчал Свадич, но копьё опустил.
Олег обратился к Ролаву:
- Ты, смерд, замолчи и выслушай меня. Убери топор, тебя никто не тронет, даю слово.
По тому, как говорил этот варяг, Ролав понял, что он среди них главный. Опасливо озираясь, он всё же опустил топор.
- Ты из этой деревни? - спросил Олег.
- Да.
- Кто её разорил?
- Вы, вы!
- Мы твою деревню не жгли, и полона, сам видишь, у нас нет.
- Но вы оставили свой след, вот! - И Ролав бросил под ноги варягам найденную им в хворосте стрелу.
Олег протянул руку и повелительно произнёс:
- Подай.
Свадич поднял стрелу. Олег осмотрел наконечник, оперение и нахмурился.
- Дружина, - сказал он, - стрела свейская.
Гул возмущения прокатился по дружине.
- Что будем делать? - спросил Олег. - Продолжим путь, поедем по остальным деревням и соберём то, что нам оставили? Или догоним грабителей и в бою вернём то, что принадлежит нам по праву?